El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el martes a Reuters que apoyó a Mohammed bin Salman de Arabia Saudí, a pesar de una evaluación de la CIA, de que el príncipe heredero ordenó el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, y las súplicas de los senadores estadounidenses a la Casa Blanca para que condenen al gobernante de facto del reino.

Trump se negó a comentar si Bin Salman fue cómplice del asesinato, pero quizás brindó su apoyo más explícito al príncipe desde la muerte de Khashoggi hace más de dos meses.

“Es el líder de Arabia Saudí. Han sido muy buenos aliados”, dijo Trump en una entrevista en el Despacho Oval.

Al preguntarle Reuters si estar al lado del reino significa apoyar al príncipe, conocido como MBS, Trump respondió: “Bueno, en este momento, desde luego que sí”. Algunos miembros de la familia gobernante de Arabia Saudí están agitándose para evitar que MBS se convierta en rey, según han dicho fuentes cercanas de la corte real a Reuters, y creen que Estados Unidos y Trump podrían jugar un papel decisivo.

Middle East Eye informó a finales de octubre que el príncipe Ahmad bin Abdulaziz, el hermano menor del rey Salman, regresó a Arabia Saudí después de una prolongada ausencia en Londres, para desafiar al príncipe Mohammed o encontrar a alguien que pueda.

“Simplemente no he oído eso”, dijo Trump. “Sinceramente, no puedo comentarlo porque no había escuchado eso en absoluto. De hecho, en todo caso, he oído que él está en el poder”.

Mientras Trump ha condenado el asesinato de Khashoggi, un residente de los Estados Unidos y columnista del Washington Post que a menudo criticaba a MBS, ha otorgado el beneficio de la duda al príncipe con quien ha cultivado una relación profunda.

Trump reiteró nuevamente el martes que el “príncipe heredero niega encarecidamente” la participación en un asesinato que ha provocado indignación en todo el mundo.

Trump ha sido criticado ferozmente por sus colegas republicanos en el Senado por el tema, particularmente después de que la Directora de la CIA, Gina Haspel, les informase. El mes pasado, la CIA evaluó que MBS ordenó el asesinato, lo que Trump dijo que era “muy precipitado”.

“Tienes que estar tozudamente ciego para no llegar a la conclusión de que esto fue orquestado y organizado por personas bajo el mando de MBS”, dijo la semana pasada el senador republicano Lindsey Graham, un aliado de Trump.

Arabia Saudí negó que el príncipe heredero estuviera involucrado y arrestó a 21 personas en relación con el asesinato.

Sin embargo, varios de los principales asesores del príncipe heredero se vieron involucrados en el asesinato de Khashoggi, lo que dejó a muchos observadores escépticos de que MBS podría haber estado ajeno con respecto a lo sucedido.

También el martes, Khashoggi estuvo entre un grupo de periodistas llamado “Persona del Año” por la revista Time Magazine, que los describió como “guardianes de la verdad”.

El asesor principal de la Casa Blanca, Jared Kushner, mantuvo un contacto informal con MBS y lo defendió públicamente después del asesinato de Jamal Khashoggi el 2 de octubre, informó el New York Times el sábado, citando a dos ex funcionarios estadounidenses de alto rango y las dos personas informadas por los saudíes.

Kushner se convirtió en el principal defensor del príncipe dentro de la Casa Blanca, dijeron al Times personas familiarizadas con sus deliberaciones internas.