La crisis provocada por los presuntos envenenamientos de alumnas iraníes se agravó el domingo, cuando las autoridades reconocieron que más de 50 escuelas habían sido afectadas en una oleada de posibles casos. Los envenenamientos han sembrado el pánico entre los padres, mientras Teherán se enfrenta a meses de disturbios.
Sigue sin estar claro quién o quiénes son los responsables desde que comenzaron los presuntos envenenamientos en noviembre en la ciudad santa chií de Qom. Los informes sugieren ahora que en 21 de las 30 provincias iraníes se han producido casos sospechosos, y que casi todos los incidentes se han producido en escuelas femeninas.
Los ataques han suscitado el temor de que otras niñas puedan ser envenenadas aparentemente sólo por ir a la escuela. La educación de las niñas nunca ha sido cuestionada en los más de 40 años transcurridos desde la Revolución Islámica de 1979. Irán ha hecho un llamamiento a los talibanes del vecino Afganistán para que las niñas y las mujeres vuelvan a la escuela.
El ministro del Interior, Ahmad Vahidi, declaró el sábado sin dar más detalles que los investigadores habían recuperado "muestras sospechosas" en el curso de sus pesquisas sobre los incidentes, según la agencia de noticias estatal IRNA. Hizo un llamamiento a la calma entre la población, al tiempo que acusó al "terrorismo mediático del enemigo" de incitar más al pánico por los supuestos envenenamientos.
Sin embargo, no fue hasta que los envenenamientos recibieron la atención mediática internacional cuando el presidente de línea dura, Ebrahim Raisi, anunció el miércoles una investigación sobre los incidentes.
Vahidi declaró que al menos 52 escuelas se habían visto afectadas por presuntos envenenamientos. Los medios de comunicación iraníes han cifrado en más de 60 el número de escuelas afectadas. Al menos un colegio de niños se ha visto afectado.
Los vídeos de padres disgustados y alumnas en urgencias con vías intravenosas en los brazos han inundado las redes sociales. Dar sentido a la crisis sigue siendo difícil, dado que casi 100 periodistas han sido detenidos por Irán desde el inicio de las protestas en septiembre por la muerte de Mahsa Amini, de 22 años. Había sido detenida por la policía de moralidad del país y posteriormente murió.
La represión de esas protestas por parte de las fuerzas de seguridad se ha saldado con al menos 530 muertos y 19.700 detenidos, según Activistas de Derechos Humanos en Irán.
En el pasado se han producido agresiones contra mujeres en Irán, la más reciente con una oleada de ataques con ácido en 2014 en los alrededores de Isfahán.
Las especulaciones en los medios de comunicación estatales iraníes, férreamente controlados, se han centrado en la posibilidad de que grupos de exiliados o potencias extranjeras estén detrás de los envenenamientos.
Periodistas iraníes, entre ellos Jamileh Kadivar, un destacado ex legislador reformista del periódico Ettelaat de Teherán, han citado un supuesto comunicado de un grupo autodenominado Fidayeen Velayat que supuestamente decía que la educación de las niñas "se considera prohibida" y amenazaba con "extender el envenenamiento de niñas por todo Irán" si las escuelas femeninas seguían abiertas.
Las autoridades iraníes no han reconocido a ningún grupo llamado Fidayeen Velayat, que se traduce aproximadamente al inglés como "Devotos de la Tutela" Sin embargo, la mención impresa de la amenaza por parte de Kadivar se produce en un momento en que sigue siendo influyente dentro de la política iraní y mantiene vínculos con su clase dirigente teocrática. El director del periódico Ettelaat también es nombrado por el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei.
Kadivar escribió el sábado que otra posibilidad es la "histeria colectiva" Ha habido casos anteriores de esto en las últimas décadas, el más reciente en Afganistán desde 2009 hasta 2012. Entonces, la Organización Mundial de la Salud escribió sobre las llamadas "enfermedades psicógenas masivas" que afectaban a cientos de niñas en escuelas de todo el país.
"Los informes sobre olores fétidos que preceden a la aparición de los síntomas han dado crédito a la teoría del envenenamiento masivo", escribió entonces la OMS. "Sin embargo, las investigaciones sobre las causas de estos brotes no han aportado hasta ahora ninguna prueba de este tipo".
Irán no ha reconocido haber pedido ayuda al organismo sanitario mundial para su investigación. La OMS no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el domingo.