Más de cinco millones de sirios pueden haberse quedado sin hogar tras los devastadores terremotos que el lunes sacudieron el país y su vecina Turquía, según un funcionario de Naciones Unidas.
Sivanka Dhanapala, representante para Siria del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), declaró el viernes que "hasta 5,3 millones de personas en Siria pueden haberse quedado sin hogar a causa del terremoto". "Es una cifra enorme y se suma a una población que ya sufre desplazamientos masivos".
"Para Siria, ésta es una crisis dentro de otra crisis", añadió. "Hemos sufrido crisis económicas, COVID y ahora estamos en pleno invierno, con ventiscas que azotan las zonas afectadas".
Los supervivientes de los seísmos de magnitud 7,8 y 7,6 han acudido en masa a los campos establecidos para los desplazados por casi 12 años de guerra desde otras partes de Siria. Muchos perdieron sus casas o están demasiado asustados para volver a los edificios dañados.
Unas 24.000 personas han muerto ya en Turquía y Siria a causa del terremoto, más de 3.300 de ellas en Siria.
Dhanapala explicó que ACNUR ha estado "enviando rápidamente ayuda" a las zonas más afectadas de Siria, pero "ha sido muy, muy difícil".
"Ya hay 6,8 millones de desplazados internos en el país. Y esto era antes del terremoto".
Mientras tanto, un segundo convoy de ayuda de la ONU, formado por 14 camiones, ha entrado en las zonas de Siria controladas por los rebeldes, después de que el jueves lo hicieran seis vehículos.
El gobierno sirio ha declarado que permitirá el envío de ayuda a las zonas rebeldes fuera de su control, en cooperación con la ONU y las organizaciones humanitarias.
"La magnitud de la devastación en Siria sólo está empezando a salir a la luz", dijo Kristen Saloomey de Al Jazeera, informando desde la ONU en Nueva York.
Aunque cada vez más convoyes de ayuda llegan a las zonas más afectadas a través del único punto fronterizo autorizado, según nuestra corresponsal, los críticos sostienen que es demasiado poco y demasiado tarde.
"La mayoría de las personas que se han quedado sin hogar a causa del terremoto se encuentran en zonas que el gobierno sirio no controla, donde la gente ya había sido desarraigada por años de guerra", afirmó.
El viernes, la ONU también liberó otros 25 millones de dólares en fondos de emergencia para Siria, con lo que el total hasta ahora asciende a 50 millones de dólares, dijo Saloomey, "pero un equipo de evaluación está ahora sobre el terreno y se espera que las necesidades superen con creces esa cifra".
El conflicto en Siria comenzó en 2011 con la brutal represión de protestas pacíficas, y se intensificó hasta arrastrar a potencias extranjeras y grupos armados.
Casi medio millón de personas han muerto y el conflicto ha obligado a abandonar sus hogares a cerca de la mitad de la población del país antes de la guerra, muchos de los cuales han buscado refugio en Turquía.