Según las autoridades, cuatro días después del terremoto más mortífero de los últimos 20 años en Turquía y el noroeste de Siria se han confirmado más de 23.700 muertos.
Las víctimas del seísmo de magnitud 7,8, que se produjo en la madrugada del lunes, así como varias réplicas de gran intensidad, han superado los más de 17.000 muertos de 1999, cuando un terremoto de potencia similar sacudió el noroeste de Turquía.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, reconoció el viernes durante una visita a la provincia de Adiyaman que la respuesta del gobierno podría haber sido mejor.
"Aunque ahora mismo tenemos el mayor equipo de búsqueda y rescate del mundo, es una realidad que las labores de búsqueda no son tan rápidas como quisiéramos", declaró.
Resul Serdar, de Al Jazeera, dijo que los equipos de rescate se habían vuelto "frenéticos" a medida que la esperanza de encontrar supervivientes se desvanecía con cada hora que pasaba.
Los equipos de rescate estaban "excavando entre los escombros y esperando encontrar a alguna persona viva o muerta, porque ya han pasado más de 96 horas y las esperanzas aquí se están desvaneciendo", dijo, frente a un bloque de edificios derrumbados en Kahramanmaras, en el sur de Turquía, cerca del epicentro del primer terremoto de magnitud 7,8 en la escala de Richter.
"Las familias están aquí, esperando ansiosas", añadió. "La magnitud de la devastación va más allá de lo imaginable".
Tiempo después, los equipos de rescate consiguieron sacar con vida a un hombre de entre los escombros, 110 horas después de que se produjera el terremoto, según Serdar.

Stefanie Dekker, de Al Jazeera, informó desde la ciudad turca de Gaziantep de la pérdida de familias enteras.
"Estuvimos hablando con una mujer. Nos dijo: 'Tengo cuatro de mis hermanos, mi madre, mis primos y todas sus sobrinas y sobrinos... todos desaparecieron en un instante cuando el edificio se derrumbó completamente sobre sí mismo'".
Kemal Kilicdaroglu, líder del principal partido de la oposición turca, criticó la respuesta del gobierno.
"El terremoto ha sido enorme, pero lo que ha sido mucho mayor que el terremoto ha sido la falta de coordinación, la falta de planificación y la incompetencia", declaró Kilicdaroglu en un comunicado.
Con la ira latente por los retrasos en la entrega de ayuda y la puesta en marcha de las labores de rescate, es probable que la catástrofe influya en la candidatura de Erdogan a la reelección, cuya votación está prevista para el 14 de mayo. La catástrofe podría aplazar las elecciones.
No damos abasto.
El número de muertos en Turquía ascendió a 20.213 el viernes, según el ministro de Sanidad del país. En Siria han muerto más de 3.500 personas. Muchas más personas permanecen bajo los escombros.
En Siria, el gobierno aprobó el viernes la entrega de ayuda humanitaria a través de las líneas del frente en los 12 años de guerra del país, una medida que podría acelerar la llegada de ayuda para millones de personas desesperadas.
El Programa Mundial de Alimentos declaró anteriormente que se estaba quedando sin existencias en el noroeste de Siria, controlado por los rebeldes, ya que el estado de guerra complicaba las labores de ayuda.

El Dr. Mohamed Alabrash, cirujano general del Hospital Central de Idlib, en el noroeste de Siria, hizo un llamamiento urgente de ayuda.
"Nos enfrentamos a una escasez de medicamentos e instrumental", declaró a Al Jazeera. "El hospital está lleno de pacientes, y también la unidad de cuidados intensivos".
"No podemos hacer frente a este enorme número de pacientes. Las heridas de los pacientes son muy graves, y necesitamos más apoyo".
El médico dijo que los trabajadores médicos del centro estaban sometidos a una presión extrema, trabajando las 24 horas del día.
"Todo el personal médico está trabajando durante 24 horas y hemos consumido todo el material que tenemos, desde medicamentos hasta material para la UCI", dijo Alabrash, añadiendo que los generadores del hospital estaban casi sin combustible.
Esperanza entre las ruinas.
Los equipos de rescate, procedentes de decenas de países, trabajaron día y noche entre las ruinas de miles de edificios destruidos para encontrar supervivientes enterrados. A temperaturas bajo cero, pedían regularmente silencio para escuchar cualquier sonido de vida en los destrozados montículos de hormigón.
En el distrito turco de Samandag, los equipos de rescate se agacharon bajo las losas de hormigón susurrando "Inshallah" (si Dios quiere) y metieron cuidadosamente la mano entre los escombros para sacar a un bebé de 10 días.
Con los ojos bien abiertos, Yagiz Ulas fue envuelto en una manta térmica y trasladado a un hospital de campaña. Los trabajadores de emergencia también se llevaron a su madre, aturdida y pálida pero consciente en una camilla, según mostraron las imágenes de vídeo.
Al otro lado de la frontera, en Siria, los socorristas del grupo Cascos Blancos escarbaron con las manos en el yeso y el cemento hasta llegar al pie desnudo de una niña, que aún vestía un pijama rosa, mugriento pero vivo.
Pero se desvanecían las esperanzas de encontrar con vida a muchos otros.

En la ciudad siria de Jandaris, Naser al-Wakaa sollozaba sentado sobre el montón de escombros y metal retorcido que había sido la casa de su familia, enterrando la cara en la ropa de bebé que había pertenecido a uno de sus hijos.
"Bilal, oh Bilal", se lamentaba, gritando el nombre de uno de sus hijos muertos.
El director de la Fundación de Ayuda Humanitaria de Turquía, Bulent Yildirim, viajó a Siria para ver el impacto allí. "Era como si hubieran lanzado un misil sobre cada uno de los edificios", declaró.
Según las autoridades turcas y las Naciones Unidas, unos 24,4 millones de personas se han visto afectadas en Siria y Turquía, en una zona que abarca aproximadamente 450 km desde Adana, en el oeste, hasta Diyarbakir, en el este.
En Siria, hubo víctimas mortales hasta el sur de Hama, a 250 km del epicentro.
Cientos de miles de personas más se han quedado sin hogar y sin alimentos en unas condiciones invernales desoladoras, y los líderes de ambos países se han enfrentado a preguntas sobre su respuesta.
Muchas personas se han refugiado en aparcamientos de supermercados, mezquitas, bordes de carreteras o entre las ruinas. Muchos supervivientes están desesperados por conseguir comida, agua y calor.