Advertencia: La historia que sigue contiene detalles de las escuelas residenciales que pueden ser perturbadores. La línea de crisis para familias y supervivientes de internados indios de Canadá está disponible las 24 horas del día en el teléfono 1-866-925-4419.

El Papa Francisco se ha disculpado con los indígenas de Canadá por el papel de la Iglesia Católica en los abusos que sufrieron en los internados, las instituciones de asimilación forzada a las que los niños de las Primeras Naciones, los inuit y los metis fueron obligados a asistir durante décadas.

Tras una visita el lunes al antiguo emplazamiento del internado indio de Ermineskin, en Maskwacis, en la provincia occidental de Alberta, el Papa dijo que viajaba a Canadá “para contaros en persona mi dolor [y] para implorar el perdón, la curación y la reconciliación de Dios”.

“Estoy aquí porque el primer paso de mi peregrinación penitencial entre ustedes es el de volver a pedir perdón, el de decirles una vez más que estoy profundamente arrepentido”, dijo el papa Francisco durante una ceremonia a la que asistieron líderes indígenas, supervivientes de los internados, ancianos y otros.

“Lo que nuestra fe cristiana nos dice es que esto fue un error desastroso e incompatible con el evangelio de Jesucristo”, dijo, describiendo los efectos de los internados como “catastróficos”.

“Pido humildemente perdón por el mal cometido por tantos cristianos contra los pueblos indígenas” El Papa Francisco pide perdón a los indígenas por el sistema de internados en Canadá

La visita de seis días del Papa a Canadá esta semana se produce después de que se descubrieran recientemente cientos de tumbas sin marcar en varios antiguos internados, lo que ha provocado nuevos llamamientos a la rendición de cuentas por parte del gobierno y de la Iglesia católica, en particular.

Ermineskin, que funcionó de 1895 a 1975 y fue dirigido por la Iglesia Católica, fue uno de los mayores internados de Canadá. Estas instituciones, financiadas por el gobierno y dirigidas por la Iglesia, pretendían asimilar por la fuerza a los niños indígenas a la cultura europea dominante.

Más de 150.000 niños de las Primeras Naciones, Metis e Inuit fueron separados de sus familias y obligados a ingresar en internados entre finales del siglo XIX y la década de 1990. Fueron sometidos a abusos físicos, psicológicos y sexuales generalizados y se les prohibió hablar las lenguas indígenas, y se cree que miles de niños murieron mientras asistían. El sistema constituyó un “genocidio cultural”, según declaró en 2015 una comisión federal de investigación, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá (CVR). ”

Usted ha recorrido un largo camino para estar con nosotros en nuestra tierra y caminar con nosotros por la senda de la reconciliación”, dijo al Papa Francisco el Dr. Wilton Littlechild, un superviviente del internado Ermineskin que lleva mucho tiempo abogando por una disculpa papal, al comienzo de la ceremonia del lunes en Maskwacis. ”

Durante décadas, los supervivientes indígenas han pedido al Papa que se disculpe por el papel de la Iglesia en los abusos cometidos en los internados, y la disculpa fue una de las 94 llamadas a la acción de la CVR hace siete años (PDF).

En abril, ante una delegación indígena que viajó a Roma, el Papa Francisco se disculpó por la “conducta deplorable” de los miembros de la Iglesia católica en las instituciones. Pero algunos líderes comunitarios dijeron que el Papa debía presentar sus disculpas en tierras indígenas.

La visita del Papa Francisco y su esperada disculpa han suscitado diversas reacciones por parte de los líderes indígenas y de los supervivientes de los internados.

Algunos sostienen también que la Iglesia católica debe hacer mucho más para expiar su papel en los internados, incluida la publicación de todos los documentos relacionados con las instituciones, la concesión de reparaciones completas a los supervivientes y las comunidades, y la ayuda para llevar a los autores de los abusos ante la justicia.

“Entendiendo que los supervivientes tendrán cada uno su propia visión de la reconciliación, para muchos, todo lo que no sea una disculpa que incluya una admisión sin reservas de los crímenes cometidos, una plena aceptación de la responsabilidad y un compromiso de poner fin a los abusos y de ofrecer una reparación completa, no será más que otra disculpa vacía y una injusticia continuada para las Primeras Naciones, los Inuit y los Metis”, escribió

el domingo Pamela Palmater, profesora y catedrática de gobernanza indígena en la Universidad Metropolitana de Toronto, en el periódico Toronto Star.

“Yo misma soy una superviviente. No es fácil para alguien como yo aceptar una disculpa cuando no es lo suficientemente específica”, dijo también Byron Joseph, presidente de la junta directiva de la Sociedad de Supervivientes de Colegios Residenciales Indígenas, en un comunicado este mes.

“Durante el acto del lunes, el Papa Francisco reconoció que su disculpa era sólo un primer paso.

Dijo que para evitar que estos abusos vuelvan a producirse, debe llevarse a cabo “una investigación seria de los hechos ocurridos”. El Papa no entró en más detalles sobre lo que supondría dicha investigación.

Se espera que el Papa Francisco se reúna con los indígenas en la Iglesia del Sagrado Corazón de Edmonton el lunes por la tarde, y celebrará una misa en el Estadio de la Commonwealth el martes antes de viajar a un popular lugar de peregrinación en Lac Ste Anne, Alberta, ese mismo día.

El miércoles viajará a la ciudad de Quebec, donde se reunirá con el Primer Ministro Justin Trudeau y la Gobernadora General Mary Simon, y donde está previsto que celebre una misa en una de las catedrales más antiguas de Norteamérica el jueves.

Su viaje a Canadá terminará el viernes en Iqaluit, en el territorio norteño de Nunavut