El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aterrizó el viernes en Arabia Saudí y se reunió con el príncipe heredero Mohammed bin Salman (MBS), sellando una retirada de su promesa de campaña de convertir al reino en un “paria” por los abusos de los derechos humanos.

Los medios estatales saudíes mostraron imágenes del Air Force One en el aeropuerto de la ciudad costera de Jeddah tras un vuelo procedente de Israel, lo que convierte a Biden en el primer dirigente estadounidense que vuela directamente desde el Estado judío a una nación árabe que no lo reconoce.

En 2017, su predecesor, Donald Trump, hizo el viaje a la inversa. Biden, con gafas de sol, salió del Air Force One para recorrer una alfombra púrpura y ser recibido por el gobernador de la provincia de La Meca, el príncipe Jaled Al Faisal, y la princesa Reema bint Bandar Al Saud, embajadora de Arabia Saudí en Washington. Más tarde, la televisión estatal Al-Ekhbariya mostró al príncipe Mohamed, líder de facto del reino, saludando a Biden con un choque de puños y acompañándolo al palacio Al-Salam de Jeddah.

Biden se reunió con el rey saudí Salman, de 86 años, y luego él y MBS se sentaron uno frente al otro en una gran mesa de conferencias para una “sesión de trabajo”, flanqueados por altos funcionarios. Tras tomar posesión del cargo el año pasado, la administración de Biden hizo públicas las conclusiones de los servicios de inteligencia de Estados Unidos según las cuales MBS “aprobó” una operación contra el periodista Jamal Khashoggi, cuyo espantoso asesinato en el consulado saudí de Estambul desató la indignación mundial.

Los funcionarios saudíes niegan la implicación del príncipe Mohamed y dicen que la muerte de Khashoggi fue el resultado de una operación “deshonesta”. Sin embargo, el suceso empañó la reputación del príncipe heredero como posible reformador. Biden parece ahora dispuesto a retomar las relaciones con un país que ha sido un aliado estratégico clave de Estados Unidos durante décadas, un importante proveedor de petróleo y un comprador de armas estadounidenses.

Washington quiere que el mayor exportador de crudo del mundo abra las compuertas para bajar los precios de la gasolina, que amenazan las posibilidades demócratas en las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Después de la reunión, Biden dijo a los periodistas en una conferencia de prensa que planteó el asesinato de Khashoggi al principio de su reunión con el príncipe heredero saudí MBS. “Dije, muy directamente, que para un presidente estadounidense guardar silencio sobre una cuestión de derechos humanos es incoherente con lo que somos y con lo que yo soy”, dijo Biden.

“Siempre defenderé nuestros valores” Los servicios de inteligencia estadounidenses creen que el príncipe heredero probablemente aprobó el asesinato de Khashoggi, un escritor afincado en Estados Unidos, hace cuatro años. Su asesinato se ha cernido sobre los esfuerzos de Biden por restablecer las relaciones con Arabia Saudí. Biden también anunció que las fuerzas de paz estadounidenses abandonarán la isla de Tirán en el Mar Rojo a finales de año, como parte de un acuerdo alcanzado durante lo que denominó “una buena serie de reuniones” en Jeddah.

Lazos con Israel

Los funcionarios estadounidenses también están promoviendo los esfuerzos para promover la integración entre Israel y las naciones árabes. Arabia Saudí se ha negado a unirse a los Acuerdos de Abraham, negociados por Estados Unidos, en virtud de los cuales Israel normalizó sus relaciones con los vecinos del reino, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin, en 2020.

Riad ha dicho en repetidas ocasiones que se mantendrá en la posición de la Liga Árabe, que lleva décadas, de no establecer lazos oficiales con Israel hasta que se resuelva el conflicto con Palestina. Pero está mostrando signos de mayor apertura hacia Israel, y anunció el viernes que levantaba las restricciones de sobrevuelo a los aviones que viajan hacia y desde Israel, una medida que Biden calificó de “histórica” El primer ministro interino israelí, Yair Lapid, celebró la decisión como “sólo el primer paso” para reforzar los lazos con las naciones árabes.

El sábado, Biden tiene previsto reunirse con los líderes árabes de los seis miembros del Consejo de Cooperación del Golfo, así como con Egipto, Jordania e Irak, para hablar de la volatilidad de los precios del petróleo y del papel de Washington en la región. Jeddah es la última parada de la gira de Biden por Oriente Medio, tras las conversaciones mantenidas el viernes con el presidente palestino Mahmud Abbas y las reuniones mantenidas un día antes con funcionarios israelíes. Con la prohibición de Palestina por parte de Israel de realizar actividades políticas en Jerusalén, el presidente estadounidense viajó a Belén, en la Cisjordania ocupada, para reunirse con Abbas. Junto a él, Biden reiteró su compromiso con una solución de dos estados para poner fin al conflicto palestino-israelí, que dura décadas.

Debe haber “un horizonte político que el pueblo palestino pueda ver realmente”, dijo Biden. “Sé que el objetivo de los dos Estados parece muy lejano”, añadió Biden. Abbas dijo que estaba “dando pasos” para mejorar las relaciones con Washington y que aspiraba a que se reabriera el consulado de Estados Unidos en Palestina, en Jerusalén Este, que Trump cerró. Con las negociaciones de paz entre israelíes y palestinos moribundas desde 2014, la delegación estadounidense se ha centrado en las medidas económicas. Biden dejó claro el jueves que no tenía planes de revertir la controvertida medida de Trump de reconocer a Jerusalén como capital de Israel, lo que enfureció a los palestinos, ya que Jerusalén Este se considera la sede de una futura Palestina.

justicia para Shireen

Biden fue recibido en Belén con una valla publicitaria en la que se leía “Justicia para Shireen”, en referencia a Shireen Abu Akleh, la veterana periodista palestino-estadounidense muerta a tiros por las fuerzas israelíes en mayo mientras cubría una redada israelí en Cisjordania. La familia solicitó reunirse con Biden durante su visita, pero su administración les ha invitado a Washington. “Creo que si el presidente Biden puede encontrar una hora y media para ir a asistir a una actividad deportiva, debería haber respetado a la familia y darles 10 minutos para escucharlos”, dijo Samer Sinijlawi, presidente de una organización palestina sin ánimo de lucro, el Fondo de Desarrollo de Jerusalén, después de que Biden asistiera el jueves a una ceremonia para atletas judíos. En su intervención junto a Abbas, Biden dijo que Estados Unidos “seguirá insistiendo en una explicación completa y transparente” de la muerte de Abu Akleh. A principios de este mes, Washington llegó a la conclusión de que probablemente le dispararon desde una posición militar israelí, pero que no había pruebas de que hubiera intención de matar.