Las elecciones a la presidencia de Nigeria y a las dos cámaras del parlamento federal se celebran en los 36 estados del país, en lo que será la sexta transición de poder de civil a civil desde el retorno a la democracia en 1999.
Dieciocho candidatos compiten por suceder a Muhammadu Buhari, que dejará la presidencia en mayo tras dos mandatos de cuatro años. Pero sólo cuatro se consideran favoritos: Bola Tinubu, del gobernante Congreso de los Progresistas (APC), Atiku Abubakar, del opositor Partido Democrático Popular, Peter Obi, del Partido Laborista, y Rabiu Kwankwaso, del Nuevo Partido Popular de Nigeria (NNPP).
Las urnas abrirán a las 07:30 GMT y se espera que cierren a las 13:30 GMT.
"El sábado será el mayor ejercicio democrático del continente y uno de los mayores del mundo", declaró Stacey Abrams, codirectora de la misión electoral a Nigeria del Instituto Nacional Demócrata y el Instituto Republicano Internacional.
"Lo que ocurra este fin de semana tendrá repercusiones de gran alcance en todo el planeta", declaró Abrams, ex líder de la minoría en el Congreso de Estados Unidos, a Al Jazeera el viernes.
Entre las cuestiones clave en juego figuran la economía, que ha sufrido dos recesiones en cuatro años, y la seguridad.
En vísperas de la votación del sábado, la escasez de efectivo y combustible ha sido un tema de actualidad en todo el país. La inseguridad -que el presidente saliente había prometido atajar en sus campañas electorales- sigue siendo un grave problema, ya que múltiples grupos armados continúan sus cruzadas de terror en al menos cuatro de las seis zonas geopolíticas de Nigeria.
Más de un tercio del total de votantes con derecho a voto en Nigeria -donde la edad media es de 18 años- son jóvenes y se espera que sus voces marquen la diferencia tras años de escasa participación.
En Onitsha, centro comercial del sureste del país y lugar de nacimiento del candidato Peter Obi, Ginikachukwu Okafor dijo que le entusiasmaba votar en unas elecciones que, para él, deberían dar el pistoletazo de salida a una nueva era para Nigeria.
"Nuestro país, Nigeria, es hermoso, pero nuestros líderes no saben cómo liderar", declaró a Al Jazeera este vendedor de teléfonos inteligentes de 33 años en el mercado de la ciudad, uno de los mayores de África Occidental.
"Si Nigeria fuera buena, nuestros hermanos y hermanas no se irían a otros países a llevar droga y no debería ser así. Tenemos que salir en masa a votar por nuestro hermano Peter Obi".
Se han hecho llamamientos a las partes implicadas en el proceso electoral para que permitan unas elecciones transparentes y sin sobresaltos, en medio de la preocupación por la supresión de votantes, la inducción y la intimidación.
Todos los candidatos presidenciales y los presidentes de los partidos políticos firmaron un acuerdo nacional de paz. Organizada por el Comité Nacional de Paz y el Centro de Liderazgo Kukah, un think tank con sede en Abuja, la ceremonia de firma del acuerdo de paz contó con la presencia de numerosos ex dirigentes africanos y diplomáticos.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aplaudió la iniciativa y pidió transparencia en el proceso electoral: "Todos los nigerianos merecen esta oportunidad de elegir su futuro, libre y justamente".
Horas después de la firma, Oyibo Chukwu, candidato al Senado por el estado suroriental de Enugu, fue asesinado al ser atacado su convoy.
Abrams, de la misión NDI/IRI, estuvo presente en la ceremonia del acuerdo de paz. Instó a todas las partes interesadas en las elecciones a cumplir su compromiso de "unas elecciones seguras y pacíficas". También pidió que se investigara "el asesinato" de Chukwu, afirmando que "la violencia no tiene cabida en una democracia".
Para aumentar la tensión, la policía sorprendió a un legislador nigeriano en un estado disputado con casi 500.000 dólares en efectivo y una lista de distribución de nombres, según informó la Comisión de Delitos Económicos y Financieros (EFCC).
"La compra de votos sigue siendo una gran amenaza para nuestra democracia", declaró el jueves a la prensa Mahmood Yakubu, jefe de la comisión electoral nigeriana.
En las redes sociales han aparecido fotos de militares nigerianos llegando a las principales ciudades antes de las elecciones. La presencia militar ha suscitado los elogios de algunos votantes, que esperan que los soldados impidan la intimidación de los votantes y otras formas de malas prácticas electorales.
Pero las organizaciones de derechos humanos también han expresado su preocupación por la presencia militar en las calles.
"Las elecciones generales de 2023 son fundamentales para afianzar el derecho al voto y fomentar la participación política de los ciudadanos, lo que contribuirá a fortalecer la democracia de Nigeria", declaró a Al Jazeera Anietie Ewang, investigadora sobre Nigeria de Human Rights Watch.
"Es necesario que de las elecciones salga una fuerte sensación de que el proceso es creíble y seguro para mantener el interés de los ciudadanos que se han involucrado y animar a los que no lo han hecho a participar en los procesos democráticos", afirmó.