El jefe de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, expresó su preocupación por la violencia de los colonos israelíes contra los palestinos, al tiempo que advertía contra los actos que podrían aumentar la inseguridad en la región.
Austin mantuvo conversaciones en Tel Aviv mientras las tropas israelíes mataban a tres presuntos palestinos en Cisjordania, ocupada por Israel, y los manifestantes se concentraban contra el gobierno de extrema derecha del primer ministro Benjamin Netanyahu.
"Estoy aquí como amigo profundamente comprometido con la seguridad del Estado de Israel, pero Estados Unidos también se mantiene firmemente opuesto a cualquier acto que pueda desencadenar más inseguridad, incluida la expansión de los asentamientos y la retórica incendiaria", dijo Austin.
"Nos perturba especialmente la violencia de los colonos contra los palestinos, por lo que seguiremos oponiéndonos a las acciones que puedan alejar aún más la solución de los dos Estados", declaró en una conferencia de prensa conjunta con el ministro de Defensa israelí, Yoav Galant.
Miles de israelíes opuestos a los planes de reforma legal del gobierno de Netanyahu habían bloqueado las carreteras del aeropuerto Ben Gurion y sus alrededores, cerca de Tel Aviv, lo que obligó a cambiar en el último minuto el lugar de las conversaciones de Austin.
Y pocas horas antes de la llegada de Austin a Israel, agentes encubiertos de la policía fronteriza israelí mataron a tiros a tres palestinos en Cisjordania.
El Ministerio de Sanidad palestino anunció el "martirio" de los tres hombres abatidos por las fuerzas israelíes en Jaba, cerca de la ciudad septentrional de Yenín.
"Tuvimos una discusión muy franca y sincera entre amigos sobre la necesidad de desescalar, rebajar las tensiones y restaurar la calma, especialmente antes de las fiestas de Pascua y Ramadán", dijo Austin.
También pidió a los "dirigentes palestinos que combatan el terrorismo, reanuden la cooperación en materia de seguridad y condenen la incitación".
'Agenda común'.
En una reunión con Austin celebrada en el aeropuerto Ben Gurion, Netanyahu dijo que Israel y EE.UU. tenían una "agenda común para impedir que Irán adquiera armas nucleares".
Austin respondió: "Nos ha oído decir repetidamente que estamos comprometidos con la seguridad de Israel".    
Sus conversaciones se produjeron antes de la partida de Netanyahu hacia Roma, que los manifestantes habían intentado obstaculizar utilizando sus vehículos para bloquear las carreteras de acceso.
Hubo manifestaciones más pequeñas en diversos puntos del país, lo que obligó a Netanyahu a viajar al aeropuerto en helicóptero en lugar de en coche.
Nueve semanas seguidas de protestas han protagonizado los opositores a los planes de reforma, que darían a los políticos mayor poder sobre los tribunales. Han atraído a decenas de miles de manifestantes que consideran que las propuestas amenazan la democracia.
La creciente violencia en Cisjordania ha coincidido con el mandato del gobierno de coalición de Netanyahu, que tomó posesión en diciembre y está considerado el más derechista de la historia de Israel.
Por la mañana, el Ministerio de Sanidad palestino anunció el "martirio" de tres hombres abatidos por las fuerzas israelíes en Jaba, cerca de la ciudad septentrional de Yenín.
El ministerio identificó a los muertos como Sufyan Fakhoury, de 26 años, Ahmed Fashafsha, de 22, y Nayef Malaysha, de 25. No dio más detalles. No proporcionó más detalles.
El martes, una redada del ejército israelí en Yenín se saldó con siete palestinos muertos, entre ellos un miembro de Hamás acusado de matar a dos colonos israelíes el mes pasado.
El enviado de la ONU para la paz en Oriente Medio, Tor Wennesland, pidió el miércoles a Israel y a los palestinos "calma y moderación", y afirmó que "el ciclo de violencia debe detenerse inmediatamente".
El Ministerio de Sanidad palestino identificó a la séptima víctima mortal de la redada del martes como Walid Nassar, de 14 años.
Algunos observadores temen más violencia, sobre todo en torno a los lugares sagrados de Jerusalén durante el mes de ayuno musulmán del Ramadán, que comienza a finales de marzo, y la festividad judía de la Pascua, en abril.
Desde principios de año, el conflicto se ha cobrado la vida de 75 palestinos adultos y niños, entre militantes y civiles.
Trece adultos y niños israelíes, entre miembros de las fuerzas de seguridad y civiles, y un civil ucraniano han muerto en el mismo periodo, según un recuento de la Agencia France-Presse (AFP) basado en fuentes oficiales de ambas partes.