Los ghaneses se congregaron el viernes ante el Parlamento de Accra para asistir al funeral de estado del extremo de la selección nacional de fútbol Christian Atsu, fallecido durante el devastador terremoto que asoló el sur de Turquía el mes pasado.
Atsu, de 31 años, quedó atrapado en el terremoto de magnitud 7,8 que sacudió Turquía y Siria el 6 de febrero, causando la muerte de más de 54.000 personas en ambos países. Había desaparecido tras el derrumbe de un edificio de apartamentos en Hatay.
En un primer momento se informó de que el jugador había sido rescatado con vida un día después del seísmo, pero resultó ser falso y su cuerpo fue hallado más tarde bajo los escombros y trasladado en avión a Ghana.
Los dolientes desfilaron en silencio ante el féretro de Atsu, que llegó envuelto en la bandera nacional de Ghana. Familiares, seguidores y beneficiarios de sus donaciones benéficas lo recordaron como un filántropo.
"Es mucho más que un futbolista", afirmó Fedna Asare, amigo de la familia. "Su nombre estará siempre en nuestros corazones porque ha ayudado a mucha gente".
Atsu, de 31 años, pasó cuatro temporadas en el Chelsea antes de un traspaso permanente al Newcastle en 2017. En septiembre fichó por el Hatayspor, de la Superlig turca, con sede en Hatay, cerca del epicentro del terremoto.
Ganó la última de sus 60 convocatorias con la selección de Ghana en septiembre de 2019.
Atsu tenía previsto volar desde el sur de Turquía horas antes del terremoto, pero el ghanés había optado por quedarse en el club tras marcar el gol de la victoria en un partido de la Super Lig el 5 de febrero. Fue el último de sus 33 goles con el Hatayspor.
El hermano mayor y la hermana gemela de Atsu estaban presentes en el lugar de los hechos cuando se recuperó su cuerpo, según informó el Ministerio de Asuntos Exteriores de Ghana.
Su viuda, Marie-Claire Rupio, y sus tres hijos rindieron homenaje a Atsu el 18 de febrero en St James' Park, antes del partido del Newcastle contra el Liverpool en la Premier League.
"No hay palabras para describir nuestra tristeza", tuiteó su club, de la máxima categoría turca, en su homenaje.
"No te olvidaremos, Atsu. La paz sea contigo, hermosa persona".
Anteriormente jugó con su selección nacional, las Estrellas Negras.
El Presidente de Ghana, Nana Akufo-Addo, declaró: "El fútbol ha perdido a uno de sus mejores embajadores, que será difícil de reemplazar".