Un nuevo informe del Euro-Mediterranean Human Rights Monitor (Euro-Med Monitor) ha revelado una disparidad significativa en el trato de los menores no acompañados de solicitantes de asilo en comparación con los acompañados en Europa. Esto incluye privar a los menores no acompañados de protecciones legales, detenerlos y la insuficiencia de los servicios proporcionados a ellos en varios países europeos.

El jueves, el Euro-Med Monitor publicó un informe exhaustivo titulado "Felicidad, Amor y Comprensión: La Protección de los Menores No Acompañados en los 27 Estados miembros de la UE". Una copia de este informe fue enviada al sitio web Arabi21, y destacó varias deficiencias en los procedimientos de recepción y protección ofrecidos a los menores no acompañados solicitantes de asilo en los 27 Estados miembros de la Unión Europea (UE).

El informe evalúa las políticas y prácticas de cada país europeo para arrojar luz sobre la situación de los derechos humanos de los menores solicitantes de asilo en los estados bajo el derecho internacional de los derechos humanos y el derecho europeo.

El informe reveló que a menudo hay una diferencia significativa en el trato entre los menores acompañados y los menores no acompañados. Los menores acompañados disfrutan, en un entorno familiar completamente solidario, de más garantías de seguridad proporcionadas por el Estado que sus contrapartes no acompañadas. En Malta, por ejemplo, es frecuente la detención de niños solicitantes de asilo no acompañados, mientras que es rara la detención de niños solicitantes de asilo acompañados.

Las autoridades suelen fallar en la implementación de políticas relativas a los menores no acompañados, las cuales deberían tener en cuenta que son legalmente menores de edad y están solos. Esto a menudo resulta en la desaparición de los menores no acompañados, como en Austria en 2021, donde el 78 por ciento de todos los solicitantes de asilo menores no acompañados desapareció. El informe también confirmó una clara brecha en los servicios dirigidos a los menores no acompañados, especialmente en relación con la educación y la integración, como es el caso en Portugal y Francia.

El informe destacó numerosas deficiencias en el trato a los niños no acompañados en cada Estado miembro de la UE. Las prácticas más destacadas y generalizadas son las deportaciones sistemáticas en las fronteras de Bulgaria, Croacia, Hungría, Lituania, Chipre, Rumania, Francia, Italia, Eslovenia y España, así como los malos tratos, la humillación y las palizas perpetradas por agentes de policía en Bulgaria, Hungría, Lituania, Croacia y Rumania, violando el principio de prohibición de la tortura y el derecho de los menores no acompañados a solicitar asilo.

Al igual que los solicitantes de asilo adultos, el aumento del número de menores no acompañados que buscan asilo en los últimos años se puede atribuir a la violencia continua, los estándares de vida inconsistentes y las limitadas oportunidades económicas en muchos países en desarrollo.

En sus países de origen, los niños pueden enfrentar numerosas y específicas amenazas debido a su corta edad, más que los adultos. Estas amenazas incluyen el trabajo infantil, el matrimonio temprano, la mutilación genital femenina, el reclutamiento forzado y el tráfico humano con fines de prostitución o explotación sexual, además de estar asociados con las opiniones o actividades de sus familias, lo que podría llevar a su persecución.

Según los datos presentados en el informe, los Estados miembros de la UE recibieron alrededor de 881,200 solicitudes de asilo en 2022, incluidas 39,520 solicitudes de menores no acompañados, la cifra más alta desde 2015, lo que representa un aumento del 45 por ciento con respecto a 2021, cuando estos países recibieron 23,255 solicitudes.

Sin embargo, la proporción de menores no acompañados se mantuvo relativamente estable en aproximadamente el 4 por ciento del número total de solicitantes de protección internacional. El aumento en su número en 2021 se puede atribuir al aumento general de las solicitudes de asilo, más que a un flujo desproporcionado de menores no acompañados.

El informe explicó que el aumento general en el número de menores no acompañados solicitantes de asilo se debe a las llegadas masivas desde Afganistán cuando los talibanes asumieron el poder en agosto de 2021, además de un gran número de llegadas desde Ucrania después de la invasión de Rusia en febrero de 2022.

Aunque el número total de menores no acompañados en los países de la UE era relativamente pequeño, existen disparidades significativas en los patrones a nivel de país. La mayor proporción de solicitudes de asilo de menores no acompañados en 2022 se registró en Bulgaria, con una tasa del 17 por ciento del total de solicitudes, seguida de Austria, Bélgica y los Países Bajos con el 12 por ciento, y Hungría con el 11 por ciento. Estas cifras indican que un gran número de menores no acompañados llegaron a los países de la UE y los países del Espacio Económico Europeo a través de las rutas de los Balcanes.

En cuanto al género, los hombres constituían la gran mayoría de los menores no acompañados, con una tasa que alcanzaba el 93 por ciento, mientras que las mujeres representaban solo el 7 por ciento. A pesar de un aumento en la proporción de niñas entre los niños procedentes de Somalia, las niñas seguían siendo una minoría entre los menores no acompañados de todas las nacionalidades. En cuanto a la edad, el 70 por ciento de todos los solicitantes tenían entre 16 y 17 años, seguidos por el grupo de edad de 14 a 15 años con el 23 por ciento, y el 7 por ciento tenía menos de 14 años.

Teóricamente, las naciones de la UE prohíben la detención de menores no acompañados tanto en el derecho internacional como en el nacional; sin embargo, en la práctica lo permiten. En Bélgica, por ejemplo, los menores no acompañados que no tienen permisos de residencia pueden ser detenidos durante los procedimientos de evaluación de edad, un proceso que puede durar varias semanas.

En Bulgaria, en los últimos dos años, la policía fronteriza a menudo registraba a los niños no acompañados que eran detenidos en la frontera sin documentos válidos como si estuvieran acompañados por adultos que viajaban con ellos. Este procedimiento se realizaba para justificar su inclusión en una orden de detención para adultos, deteniéndolos ilegalmente.

Durante la pandemia de Covid-19, el Ministro del Interior de Chipre cerró todos los centros de recepción y los transformó en centros de detención. Entre los detenidos se encontraban familias con niños y menores no acompañados, aunque las disposiciones de la ley nacional prohíben la detención de menores no acompañados.

En la República Checa, las autoridades detienen a menores no acompañados que tienen más de 15 años. La ley no distingue entre estos menores y los adultos, y un menor no acompañado puede ser detenido en las mismas circunstancias que un adulto hasta que se complete una evaluación de edad en los casos en los que se desconoce su edad real.

A partir del 1 de febrero de 2022, hasta el final del año pasado, se detuvo a 416 niños en los centros de detención de Polonia. Mientras tanto, Eslovaquia detuvo a alrededor de 175 menores no acompañados en la primera mitad de 2021, a pesar del número relativamente bajo de menores que llegaron.

El informe mostró que los principales obstáculos que impiden que los niños no acompañados accedan a la protección en los países europeos son la determinación oportuna de que son menores, el largo tiempo de espera para el nombramiento de un tutor legal, lo cual a menudo no ocurre hasta que se demuestre mediante una evaluación de edad que el individuo es menor de edad, como en Eslovaquia, y la falta de garantías en caso de incertidumbre sobre la edad de un menor, lo que podría llevar a una violación del principio de "presunción de minoría". Además, se detiene a los menores en peligrosas "zonas de espera" con adultos, como en Francia y la República Checa.

Según el informe, los solicitantes de asilo no acompañados sufren una grave falta de vivienda y atención médica adecuadas. A menudo se les aloja en centros de recepción superpoblados con acceso insuficiente a servicios esenciales, como en Malta, Eslovenia y Lituania, o incluso se les obliga a dormir en las calles, como en Grecia y Francia.

El informe concluyó que las políticas y prácticas impuestas a los solicitantes de asilo no acompañados en los países europeos contradicen flagrantemente el derecho europeo, el derecho internacional y las disposiciones de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño.

El Euro-Med Monitor hizo un llamado para hacer cumplir el principio del interés superior del niño, de manera que se garantice la protección de los solicitantes de asilo no acompañados en los países europeos contra el retorno forzoso. El llamado incluye alojarlos en instalaciones de recepción dedicadas a los menores, permitirles el acceso a la educación y facilitar su integración en la sociedad, evitar su detención y otorgarles el derecho a ser tratados como niños en todos los procedimientos administrativos relacionados con su solicitud de asilo.