Las facciones iraquíes rivales salieron a las calles de Bagdad para pedir un nuevo gobierno. Los partidarios del erudito religioso Moqtada al-Sadr exigieron elecciones anticipadas y sus oponentes, apoyados por Irán, dijeron que debían respetarse los resultados de los comicios de octubre pasado.
Miles de seguidores de al-Sadr rezaron el viernes ante el Parlamento en una muestra de apoyo al líder populista, que ha pedido al poder judicial que disuelva el Parlamento a finales de la próxima semana.
Horas más tarde, los partidarios de los grupos respaldados por Irán que se oponen a al-Sadr se concentraron en los límites de la fortificada Zona Verde, donde se encuentran el parlamento y las embajadas extranjeras, insistiendo en que deberían formar el nuevo gobierno sobre la base de las elecciones de octubre.
Los seguidores de al-Sadr irrumpieron en el parlamento el mes pasado y desde entonces mantienen una sentada ante el edificio de la asamblea en la capital iraquí.
La rivalidad entre ambos bandos pone de manifiesto las profundas divisiones existentes en la comunidad chiíta de Irak, que constituye alrededor del 60% de la población iraquí, de más de 40 millones de personas. A diferencia de los grupos respaldados por Irán, Al Sadr quiere mejorar los lazos con los países árabes, incluida la potencia suní Arabia Saudí, que es el principal rival de Irán en la región.
Al-Sadr también ha criticado duramente la corrupción generalizada en este país rico en petróleo, desgarrado por décadas de guerra dirigida por Estados Unidos y la violencia subsiguiente, con una infraestructura en ruinas, una mayoría empobrecida y una falta de servicios básicos.
Al-Sadr, cuyo bando fue el más votado en las elecciones parlamentarias del pasado mes de octubre, no ha podido formar un gobierno mayoritario y, tras ocho meses de bloqueo y pugnas con facciones rivales, abandonó esos intentos.
Los miembros del bloque parlamentario de al -Sadr dimitieron, pero en lugar de permitir a sus rivales (el Marco de Coordinación) intentar formar gobierno, al-Sadr ha exigido que se disuelva el parlamento y se celebren elecciones anticipadas. No está claro si tiene alguna base legal para estas demandas.

Ocupación del Parlamento.
La protesta y la contra protesta del viernes fueron las últimas de una serie de manifestaciones que han hecho temer que se produzcan disturbios si continúa el estancamiento político.
Los líderes religiosos y políticos gozan de la lealtad de un gran número de personas y las milicias operan de forma independiente al gobierno central. El estancamiento, que ya ha cumplido 10 meses, es el más prolongado en el país desde que la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 causó estragos en el orden político.
"Protestamos contra la ocupación del parlamento y contra los que amenazan al poder judicial", dijo el estudiante universitario Abbas Salem, que participó en la concentración del viernes de los grupos respaldados por Irán.
Salem llevaba un póster de un alto general iraní, Qassem Soleimani, y de un alto dirigente de la milicia chiíta iraquí, Abu Mahdi al-Muhandis, que murieron en una incursión de aviones no tripulados estadounidenses en enero de 2020. Dijo que le preocupa que si Al Sadr forma un gobierno, disuelva las Fuerzas de Movilización Popular, un paraguas de milicias chiítas respaldadas en su mayoría por Irán.
Otro manifestante, Ahmad al-Maliki, de 52 años, dijo que se oponen a que los seguidores de al-Sadr "ocupen el parlamento" y añadió que Irak necesita un nuevo gobierno lo antes posible.

No hay vuelta atrás.
Mientras tanto, los partidarios de al-Sadr en Bagdad y en la mayoría de las provincias iraquíes dominadas por los chiíes (excepto en las ciudades sagradas de Nayaf y Karbala) celebraron sus propias concentraciones y realizaron las oraciones del viernes al aire libre en una demostración de fuerza.
En Bagdad, la mayoría iba vestida de negro para conmemorar el mes musulmán de Muharram y algunos llevaban capas blancas que simbolizaban los sudarios funerarios y su disposición a morir por su causa.
"No romperéis Irak mientras Sadr esté aquí", dijo un imán a la multitud desde un gran escenario rojo instalado frente al Parlamento. "No hay vuelta atrás en esta revolución y el pueblo no renunciará a sus demandas."
En el intenso calor del verano, los hombres se abrieron paso entre los fieles y los rociaron con agua fría. Algunos llevaban retratos de al-Sadr y de su padre, también un destacado erudito musulmán, así como banderas iraquíes.
Al-Sadr cuenta con millones de iraquíes entre sus seguidores y ha demostrado que aún puede reunir a cientos de miles de partidarios, en su mayoría musulmanes chiítas de clase trabajadora, si necesita ejercer presión política.
Hamid Hussain, padre de cinco hijos, dijo: "Estoy aquí para pedir unas elecciones anticipadas y asegurarme de que todas las caras corruptas queden excluidas de las próximas elecciones. Me quedé sin trabajo por culpa de los partidos corruptos."
Al caer la noche, los manifestantes que apoyan a los grupos proiraníes comenzaron a montar tiendas de campaña para iniciar una sentada indefinida hasta que se cumplan sus demandas.
"Hoy haremos una sentada, el pueblo no puede soportar otras elecciones, estamos cansados", dijo Mohamed Yasin, jornalero de 35 años.