Los rivales regionales Irán y Arabia Saudí acordaron el viernes restablecer los lazos diplomáticos rotos desde 2016. 
Como parte del acercamiento, mediado por China, Irán, de mayoría chií, y Arabia Saudí, de mayoría suní, restablecerán relaciones diplomáticas y reabrirán embajadas. La decisión aliviará años de tensiones entre ambos países.
El acuerdo, alcanzado en Pekín a principios de esta semana en medio de la ceremonia de la Asamblea Popular Nacional, representa una importante victoria diplomática para China, ya que los Estados árabes del Golfo perciben que Estados Unidos se retira lentamente de Oriente Próximo.
También se produce en un momento en el que los diplomáticos intentan poner fin a la guerra de Yemen, un conflicto en el que tanto Irán como Arabia Saudí están profundamente implicados.
Los dos países hicieron público un comunicado conjunto sobre el acuerdo con China. Los medios de comunicación estatales chinos no informaron inmediatamente del acuerdo.
Los medios estatales iraníes publicaron imágenes y vídeos de la reunión que describieron como tomados en China. En ellas aparecía Ali Shamkhani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, con un funcionario saudí y Wang Yi, el diplomático de mayor rango de China.
"Tras aplicar la decisión, los ministros de Asuntos Exteriores de ambas naciones se reunirán para preparar el intercambio de embajadores", dijo la televisión estatal iraní. Añadió que las conversaciones se habían prolongado durante cuatro días.
La declaración conjunta prevé que el restablecimiento de lazos y la reapertura de embajadas se produzcan "en un plazo máximo de dos meses".
En las imágenes emitidas por los medios iraníes, se podía oír a Wang felicitando "de todo corazón" a los dos países por su "sabiduría".
"Ambas partes han mostrado sinceridad", dijo. "China apoya plenamente este acuerdo".
China, que recientemente recibió al presidente iraní de línea dura, Ebrahim Raisi, es también uno de los principales compradores de petróleo saudí. El presidente Xi Jinping, que acaba de recibir el viernes un tercer mandato de cinco años como presidente, visitó Riad en diciembre para asistir a reuniones con países árabes del Golfo ricos en petróleo y cruciales para el suministro energético de China.
La agencia de noticias estatal iraní IRNA citó a Shamkhani calificando las conversaciones de "claras, transparentes, exhaustivas y constructivas".
"La eliminación de los malentendidos y los puntos de vista orientados al futuro en las relaciones entre Teherán y Riad conducirán sin duda a mejorar la estabilidad y la seguridad regionales, así como a aumentar la cooperación entre las naciones del Golfo Pérsico y el mundo del Islam para gestionar los retos actuales", declaró Shamkhani.
Años de tensión.
Las autoridades saudíes no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios de The Associated Press. Poco después del anuncio iraní, los medios de comunicación estatales saudíes comenzaron a publicar la misma declaración.
Las tensiones entre Irán y Arabia Saudí han sido elevadas. El reino rompió lazos con Irán en 2016 después de que manifestantes invadieran puestos diplomáticos saudíes en ese país. Arabia Saudí había ejecutado días antes a un destacado clérigo chií, lo que desencadenó las manifestaciones.
En los años transcurridos desde entonces, las tensiones han aumentado drásticamente en todo Oriente Medio desde que Estados Unidos se retiró unilateralmente del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales en 2018.
Irán ha sido culpado de una serie de ataques en el tiempo transcurrido desde entonces, incluido uno que apuntó al corazón de la industria petrolera de Arabia Saudita en 2019, reduciendo temporalmente a la mitad la producción de crudo del reino.
Aunque los rebeldes Houthi de Yemen respaldados por Irán reivindicaron inicialmente el ataque, las naciones occidentales y los expertos han culpado del ataque a Teherán. Irán niega desde hace tiempo haber lanzado el ataque. También ha negado haber llevado a cabo otros ataques atribuidos posteriormente a la República Islámica.
Los houthis tomaron la capital de Yemen, Saná, en septiembre de 2014 y obligaron al gobierno reconocido internacionalmente a exiliarse en Arabia Saudí.
Una coalición liderada por Arabia Saudí y armada con armamento e inteligencia estadounidenses entró en la guerra del lado del gobierno exiliado de Yemen en marzo de 2015. Años de combates inconclusos han creado un desastre humanitario y han llevado a la nación más pobre del mundo árabe al borde de la hambruna.
Un alto el fuego de seis meses en la guerra de Yemen, el más largo del conflicto, expiró en octubre a pesar de los esfuerzos diplomáticos para renovarlo. Esto hizo temer una nueva escalada de la guerra. Más de 150.000 personas han muerto en Yemen durante los combates, entre ellas más de 14.500 civiles.
En los últimos meses se han mantenido negociaciones, incluso en Omán, un interlocutor de larga data entre Irán y Estados Unidos. Algunos han esperado un acuerdo antes del mes sagrado de ayuno musulmán del Ramadán, que comenzará a finales de marzo.
La Marina estadounidense y sus aliados se han incautado recientemente de varios cargamentos de armas que, según ellos, procedían de Irán y se dirigían a Yemen.
Irán niega estar armando a los Houthis, a pesar de que las armas incautadas coinciden con otras vistas en el campo de batalla en manos de los rebeldes. Un embargo de armas de las Naciones Unidas prohíbe a los países enviar armas a los Houthis.
Sin embargo, sigue sin estar claro qué significa esto para Estados Unidos. Aunque durante mucho tiempo se consideró que garantizaba la seguridad energética de Oriente Medio, los líderes regionales desconfían cada vez más de las intenciones de Washington tras su caótica retirada de Afganistán en 2021.
El Departamento de Estado estadounidense no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el acuerdo anunciado.