Casi 100 vuelos cargados de armas israelíes por valor de miles de millones de dólares fueron enviados a Azerbaiyán entre 2016 y 2021, según ha descubierto una investigación de Haaretz. A cambio, Israel ha obtenido permiso para que los espías del Mossad establezcan un puesto de escucha avanzado en territorio de Azerbaiyán con el fin de espiar a Irán.
Las armas israelíes fueron transportadas desde la base aérea israelí de Ovda, al norte de Eilat, por la aerolínea azerbaiyana Silk Way. Se trata de una de las mayores aerolíneas de carga de Asia y, según documentos oficiales, trabaja como subcontratista para varios ministerios de Defensa de todo el mundo. En 2017, la aerolínea se vio envuelta en una polémica tras las acusaciones de que llevaba armas a terroristas de Daesh y Al Qaeda bajo la atenta mirada de la CIA y la OTAN.
Silk Way y otros aviones han aterrizado en Ovda casi 100 veces, dijo Haaretz. Los datos hallados durante la investigación muestran un número creciente de vuelos a Bakú, capital de Azerbaiyán, de mayoría chií. Los vuelos fueron especialmente frecuentes a mediados de 2016, a finales de 2020 y a finales de 2021, que coinciden con periodos de combates en Nagorno-Karabaj. Azerbaiyán y Armenia se han enfrentado en numerosas ocasiones por esta disputada región desde principios del siglo XX, sobre todo desde que ambos países obtuvieron la independencia tras el colapso de la Unión Soviética.
La industria de defensa israelí, de categoría mundial y con una actitud relajada respecto a su clientela, ha sido de un valor incalculable para Azerbaiyán. Se dice que las considerables necesidades de defensa de Bakú quedan en gran medida desatendidas por Estados Unidos, Europa y Rusia por diversas razones relacionadas con Armenia y Nagorno-Karabaj.
Las armas israelíes desempeñaron un papel importante cuando se reanudaron los combates contra Armenia en la Guerra de los Cuatro Días entre ambos países en abril de 2016, y especialmente durante la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj en 2020. Según el Instituto Internacional de la Paz de Estocolmo, desde 2016, Israel ha proporcionado casi el 70% de las armas de Azerbaiyán.
Además de permitir que el Mossad establezca un puesto de escucha avanzado para vigilar lo que ocurre en Irán, vecino de Azerbaiyán al sur, Israel ha recibido permiso para preparar un aeródromo destinado a ayudar al Estado ocupante en caso de que decida atacar los emplazamientos nucleares iraníes. A pesar de ser ambos países de mayoría chií, las relaciones entre Irán y Azerbaiyán han sido frías.
Haaretz citó informes de hace dos años según los cuales los agentes del Mossad que robaron el archivo nuclear iraní lo introdujeron de contrabando en Israel a través de Azerbaiyán. Según informes oficiales de Bakú, a lo largo de los años Israel le ha vendido los sistemas de armamento más avanzados, incluidos misiles balísticos, sistemas de defensa aérea y guerra electrónica y aviones no tripulados kamikaze.