En una medida que podría agravar aún más la crisis palestino-israelí, los legisladores israelíes derogaron el martes una ley de 2005 por la que se desmantelaron cuatro asentamientos judíos en la Cisjordania ocupada.
La medida podría allanar el camino para el regreso oficial a las zonas abandonadas de Cisjordania.
Se trata de la última medida del gobierno de extrema derecha del primer ministro Benjamin Netanyahu, dominado por dirigentes y aliados de los colonos, para promover la actividad de asentamientos en el territorio.
La comunidad internacional, incluido el aliado más cercano de Israel, Estados Unidos, considera ilegales los asentamientos y se opone a la construcción en territorios ocupados que los palestinos reclaman para un futuro Estado independiente.
Israel evacuó los cuatro asentamientos y se retiró unilateralmente de Gaza en virtud de la legislación de 2005. El entonces primer ministro, Ariel Sharon, argumentó que Israel no podría mantener los asentamientos en virtud de un futuro acuerdo con los palestinos.
Desde entonces, los ciudadanos israelíes tienen oficialmente prohibido regresar a esos lugares, aunque el ejército israelí ha permitido a los activistas visitarlos y rezar en ellos, prohibición que ahora ha sido revocada.
El gobierno de Netanyahu ha dado prioridad en su agenda a la expansión de los asentamientos y ya ha avanzado en la construcción de miles de nuevas viviendas y autorizado con carácter retroactivo nueve puestos de avanzada en Cisjordania.
Esta semana, Israel se comprometió a congelar temporalmente la aprobación de nuevos asentamientos, incluida la autorización de puestos avanzados, como parte de una serie de medidas destinadas a aliviar las tensiones antes del delicado periodo que incluye el mes sagrado musulmán del Ramadán y la festividad judía de la Pascua.
Aun así, los miembros ultranacionalistas de la coalición de Netanyahu presionaron para que se revocara la prohibición de los asentamientos del norte de Cisjordania. La ley fue aprobada en una votación nocturna por 31-18 en la Knesset, de 120 escaños. El resto de los legisladores no votó.
La votación se produjo mientras el gobierno de Netanyahu sigue adelante con otro plan para revisar el sistema judicial del país. Los aliados de Netanyahu afirman que los tribunales tienen demasiado poder en el proceso legislativo y que el Tribunal Supremo está predispuesto en contra de los colonos.
Los críticos afirman que la reforma pondría en peligro el delicado sistema de controles y equilibrios del país y empujaría a Israel hacia el autoritarismo. También dicen que Netanyahu podría encontrar una vía de escape de su juicio por corrupción a través de la revisión.
Itamar Ben-Gvir, un colono ultranacionalista de Cisjordania que ahora ocupa el cargo de ministro encargado de la policía, dijo el martes que la derogación de la prohibición de era "el comienzo de la corrección de una injusticia histórica" y se comprometió a continuar la expansión de los asentamientos.
Los palestinos quieren Cisjordania y la Franja de Gaza como Estado independiente, con Jerusalén Este como capital. Israel ocupa esos territorios desde la guerra de 1967.
Desde entonces, más de 700.000 israelíes se han instalado en decenas de asentamientos judíos en Cisjordania y Jerusalén Este. La mayor parte de la comunidad internacional afirma que los asentamientos son un obstáculo para la paz con los palestinos.
Dos años después de la retirada israelí de Gaza, Hamás arrebató el control del territorio a las fuerzas del Presidente palestino Mahmud Abbas.
Israel y Egipto han impuesto un bloqueo al territorio, pero Hamás, que se opone a la existencia de Israel y ha librado cuatro guerras contra este país, mantiene firmemente el control.
La revocación del martes se produce en el peor contexto de enfrentamientos entre israelíes y palestinos de los últimos años y mientras crece la preocupación por un recrudecimiento de la violencia durante el Ramadán, que comenzará esta semana.
En el último año, las fuerzas israelíes han llevado a cabo redadas de detención casi nocturnas en toda la Cisjordania ocupada. Las incursiones comenzaron tras una serie de atentados mortales en Israel la primavera pasada y han provocado una feroz respuesta de los palestinos.
En lo que va de año, 85 palestinos han muerto por fuego israelí, y atacantes palestinos han matado a 15 israelíes, según un recuento de The Associated Press.
Israel acusa a la mayoría de los palestinos muertos de ser militantes. Pero también han muerto jóvenes que lanzaban piedras en protesta por las incursiones y personas ajenas a los enfrentamientos.