Situado entre tierras de cultivo de regadío y un desierto rocoso al suroeste de El Cairo, el lago Qarun, antaño prístino, solía estar repleto de tilapias, lubinas, doradas y camarones, y ofrecía generosas capturas a los pescadores de los pueblos de los alrededores, informa Reuters.
Sin embargo, en los últimos años, la contaminación provocada por la escorrentía agrícola y los residuos industriales y domésticos ha ensuciado su belleza y ha hecho que esas poblaciones se desplomen, destruyendo una industria que había proporcionado puestos de trabajo durante generaciones, afirman los pescadores.
"El lago era muy generoso; abundaban todo tipo de peces. El sabor del pescado era el mejor y los precios eran buenos", afirma Farag Abdel Sattar Awad.
"Pero el lago se contaminó, así que la gente empezó a buscar alternativas a la pesca", dijo. Sólo se pueden encontrar allí peces diminutos de poco valor, dijo su hermano, Ramadan, también pescador, sentado en su barca en las orillas del lago llenas de basura.
Algunos antiguos pescadores han adaptado sus pequeñas embarcaciones de madera para ofrecer excursiones de un día a los visitantes de fin de semana de El Cairo, mientras que otros emigraron a ciudades del este o el sur de Egipto.
El lago, de 42 km de longitud, se encuentra por debajo del nivel del mar y se alimentaba, en tiempos de los faraones, de las crecidas del Nilo.
Ahora se rellena con agua de drenaje y se ha vuelto cada vez más salino, con especies marinas introducidas para sustituir a los peces de agua dulce.
Las escasas tierras de cultivo de Egipto a lo largo del Nilo se cultivan de forma intensiva, y la escorrentía agrícola ha dañado la calidad del agua del lago Qarun, un problema documentado en un estudio gubernamental de 2017 que también señaló el aumento de la salinidad debido a la evaporación.
Un estudio de 2020 publicado en Environmental Science and Pollution Research, una revista internacional, también mostró una contaminación más alta de lo normal con metales como cobre, zinc, cadmio y plomo.
Magdy Allam, experto en medio ambiente del Centro de Información Climática de Egipto, un grupo de investigación oficial, dijo que se estaba trabajando para purificar las aguas residuales locales y cortar el lago Qarun del drenaje de las granjas cercanas.
Pero sus aguas se han deteriorado rápidamente, en parte porque es un lago interior. "Los lagos cerrados tienen un ecosistema más frágil que otros lagos que tienen acceso abierto a los mares y océanos", dijo.
Algunos pescadores han intentado trasladarse a Wadi El Rayan, un oasis cercano, pero en el estudio de 2020 también se descubrió que estaba contaminado.
Mohsen Mofreh, propietario de una marisquería local, dijo que la zona solía producir suficiente pescado para exportarlo a las grandes ciudades.
"El número de peces de entonces era incontable, unas 20 o 30 toneladas al día. Hoy en día, ni siquiera un kilo", dijo.
