Shinzo Abe no era el objetivo preferido de su asesino.
Los investigadoresafirman que Tetsuya Yamagami, que disparó mortalmente al primer ministro más longevo de Japón el 8 de julio, quería inicialmente matar al líder de la Iglesia de la Unificación, una secta religiosa surcoreana a la que el hombre de 41 años culpa de la ruina financiera de su familia. Pero la pandemia del COVID-19 se interpuso.
Hak Ja Han Moon, que dirige la iglesia desde la muerte en 2012 de su fundador -su marido Sun Myung Moon-, había dejado de venir a Japón tras el cierre de fronteras por la pandemia.
En una carta que Yamagami envió a un bloguero un día antes de disparar a Abe con una pistola artesanal, escribió que era "imposible" matar a Hak Ja Han Moon. Y aunque Abe "no era mi enemigo original", el político de 67 años era "uno de los simpatizantes más influyentes" de la Iglesia de la Unificación, escribió. "No puedo permitirme seguir pensando en las implicaciones y consecuencias políticas que la muerte de Abe traerá consigo", añadió.
El descarado asesinato en la ciudad de Nara, mientras Abe pronunciaba un discurso de campaña, conmocionó a Japón, una nación en la que la violencia política y los crímenes con armas de fuego son extremadamente raros. El primer ministro, Fumio Kishida, declaró rápidamente que celebraría un funeral de Estado para Abe, mientras la opinión pública japonesa otorgaba a su gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) una amplia victoria en las elecciones a la Cámara Alta celebradas pocos días después del asesinato.
Pero el dolor pronto dio paso a la ira en medio del creciente escrutinio de los medios de comunicación sobre los amplios vínculos de la iglesia con Abe y el PLD, y los presuntos abusos, incluidas las denuncias de donaciones forzadas. Mientras tanto, Kishida ha visto cómo sus índices de aprobación caen desde el 63% en el momento del asesinato de Abe hasta cerca del 29% a mediados de septiembre, un nivel que, según los analistas, dificulta que un primer ministro tenga suficiente apoyo para llevar a cabo su agenda.
"La Iglesia de la Unificación no está considerada como una organización religiosa, sino más bien como un culto depredador en Japón", dijo Koichi Nakano, profesor de ciencias políticas en la Universidad Sophia de Tokio.
¿Iglesia o secta?
Conocida oficialmente como Federación de Familias para la Paz y la Reunificación Mundial y llamada despectivamente "los Moonies", Sun Myung Moon fundó la Iglesia de la Unificación en Corea del Sur en 1954. El autoproclamado mesías era un anticomunista acérrimo que defendía creencias conservadoras orientadas a la familia. Es famoso por haber supervisado bodas masivas en las que emparejaba a miles de parejas, a veces emparejando fotografías de personas que nunca se habían conocido.
Los expertos dicen que las creencias derechistas de la iglesia la ayudaron a expandirse en el extranjero durante la Guerra Fría.
Moon se hizo buen amigo de Nobusuke Kishi, que fue primer ministro de Japón de 1957 a 1960 y era el abuelo de Abe. Fue Kishi quien ayudó a fundar el brazo político de la iglesia, la Federación Internacional para la Victoria sobre el Comunismo en Japón en 1968, según los medios de comunicación japoneses. Una vez que se afianzó en Japón, la iglesia trató a sus seguidores como un "ejército económico", dijo un antiguo miembro de alto rango a la agencia de noticias Reuters, recaudando dinero mediante la recogida de donaciones y la venta de "bienes espirituales", como el costoso té de ginseng o las pagodas de piedra en miniatura.
En el caso de Yamagami, el asesino de Abe, los familiares dicen que su madre, una devota seguidora, donó unos 100 millones de yenes (692.000 dólares) a la iglesia, gran parte de los cuales procedían del pago de un seguro de vida por la muerte de su padre por suicidio. Las donaciones llevaron a la familia a la bancarrota y Yamagami, descrito por su tío como "extremadamente inteligente" y "trabajador", tuvo que abandonar sus planes de ir a la universidad.
La Iglesia de la Unificación es conocida por sus bodas multitudinarias, en las que algunas parejas se emparejan simplemente por foto [Archivo: Kim Hong-Ji/ Reuters]Moon Sun Myung, el fundador de la Iglesia de la Unificación, brinda con los miembros de su familia durante su 91º cumpleaños en 2011 [Archivo: Jo Yong-Hak/ Reuters]
Un grupo de abogados que representa a las víctimas de las "ventas espirituales" de la iglesia en Japón dijo que el grupo religioso ha estado relacionado con unas 30.000 denuncias que implican pérdidas de 123.700 millones de yenes (856 millones de dólares) desde 1987 y que la iglesia ha utilizado los fondos recaudados en Japón para construir y sembrar un imperio empresarial multimillonario que abarca todo el mundo.
Según el Financial Times británico, Moon fundó un conglomerado llamado Tongil Group en Corea del Sur en 1963, y sus filiales operan ahora centros de esquí y golf, una empresa de defensa, un grupo químico, un negocio de piezas de automóviles y un periódico. En Estados Unidos, los intereses empresariales de la iglesia incluyen el periódico conservador Washington Times, el hotel New Yorker de Nueva York, el mayorista de marisco True World Foods y una amplia cartera de propiedades, según la organización.
A pesar de las quejas sobre sus prácticas de recaudación de fondos en Japón, la iglesia siguió encontrando el favor de los políticos del LDP, con los que compartía valores conservadores, incluida la oposición a los derechos LGBTQ.
Los investigadores afirman que fue un mensaje de vídeo que Abe envió el año pasado a un acto organizado por un grupo afiliado a la Iglesia de la Unificación, la Federación para la Paz Universal (UPF), al que asistió Hak Ja Han Moon, lo que llevó a su asesino a plantearse cambiar de objetivo. En el mensaje dirigido a la UPF, Abe había elogiado a Hak Ja Han Moon y agradecido al grupo por su "enfoque y énfasis en los valores familiares".
Los medios de comunicación japoneses, por su parte, han denunciado que la iglesia, que cuenta con unos 100.000 seguidores activos en Japón, ha dirigido a sus miembros para que ayuden a elegir a los candidatos del PLD. Una antigua seguidora declaró al periódico Asahi Shimbun que se había ofrecido como voluntaria en campañas para ayudar a elegir al aliado de Abe, Koichi Haguida, con el fin de "salvar" a Japón. Cinco ex adeptos también dijeron a Reuters que funcionarios de la iglesia les habían instruido para que votaran a los candidatos del PLD que se oponían a los derechos de los homosexuales.
"El nexo entre los políticos de derechas y una Iglesia de derechas que se oponen a los derechos de género, a los derechos de los LGBTQ y que quieren hacer retroceder las manos de la historia en los desarrollos sociales que implican a la familia han desatado la ira", dijo Jeffrey Kingston, profesor de historia y estudios asiáticos en la Universidad de Temple en Japón. "Su dogma conservador no goza de apoyo público"
no hay vínculos escandalosos
En un intento de hacer frente a las crecientes protestas, Kishida ordenó a los legisladores del PLD que rompieran los vínculos con la iglesia y anunció un nuevo programa para ayudar a quienes tengan problemas con el grupo. Esto incluye la oferta de ayuda legal para aquellos que buscan la devolución de sus donaciones. El PLD también llevó a cabo una encuesta interna que reveló que casi la mitad de sus 379 legisladores nacionales tenían vínculos con la iglesia.
Unos 96 de los legisladores declararon haber asistido a actos organizados por la iglesia o sus afiliados, mientras que 29 dijeron haber aceptado donaciones del grupo. Otros 17 afirmaron haber recibido apoyo electoral de seguidores de la iglesia que se ofrecieron como voluntarios en sus campañas.
Kingston dijo que era necesario investigar a fondo las acusaciones sobre las actividades de la iglesia en Japón.
"Su amplio y prolongado papel político se ha mantenido en la oscuridad hasta el asesinato", dijo. "Es de interés público investigar a fondo la organización y su papel en la política y si cumple con la normativa que regula las organizaciones religiosas"

La iglesia ha negado apoyar a ningún partido político en particular y ha dicho que no da orientación política a sus miembros. Sin embargo, dijo que su brazo político, la UPF, ha cortejado a legisladores japoneses y que la mayoría de ellos eran del PLD debido a los valores que comparten.
Un portavoz de la UPF, Kajikuri Masayoshi, también dijo a la NHK que no entendía el furor por los vínculos entre ambos grupos. "Nuestra relación es simplemente normal. En la mayoría de los casos, enviaron telegramas de felicitación o hicieron entrevistas con nuestras revistas. Creo que no hubo problemas legales o éticos", dijo a finales de agosto.
Ahora que Japón se prepara para celebrar el funeral de Abe el martes, algunos analistas afirman que esperan que el revuelo se disipe.
Masaki Nakamasa, profesor de filosofía en la Universidad de Kanazawa, dijo que creía que los vínculos entre la Iglesia de la Unificación y el PLD no eran "tan fuertes".
Asistir a las reuniones de la iglesia para conseguir voluntarios para las elecciones no convierte a los legisladores en creyentes, dijo Nakamasa, que también fue miembro de la iglesia.
"Es realmente difícil convertir a los políticos conservadores japoneses en devotos Moonies", dijo, y añadió: "Después del servicio conmemorativo de Abe, los medios de comunicación y la opinión de la red perderán interés, porque no hay vínculos realmente impactantes entre Abe y la Iglesia de la Unificación"