A principios de esta semana, Edwin Wagensveid, líder neerlandés del grupo de extrema derecha Europeos contra la Islamización de Occidente (PEGIDA), profanó públicamente en La Haya un ejemplar del libro sagrado del Islam y publicó un vídeo del acto de odio en las redes sociales. Esto siguió a un incidente el fin de semana en el que Rasmus Paludan, líder del partido danés de extrema derecha Stram Kurs (Línea Dura), quemó un Corán cerca de la embajada turca en Estocolmo.
Señalando que los incidentes de Suecia y Holanda forman parte de una campaña coordinada de incitación al odio, mientras rompía y arrugaba una página del Corán, Wagensveld dijo: "Pronto habrá registros de acciones similares en varias ciudades". "Es hora de responder a la falta de respeto del Islam con falta de respeto", añadió.
En el momento oportuno, y tal como pretendían los provocadores, estallaron protestas en todo el mundo de mayoría musulmana. Los líderes occidentales respondieron aleccionando a los musulmanes sobre las sutilezas de la libertad de expresión y el "respeto" a las opiniones diversas.
Más allá de este patrón familiar de provocación islamófoba, ira musulmana y condescendencia occidental, ¿tienen estos actos de provocación dirigidos contra minorías vulnerables algún efecto en las sociedades en las que se producen? ¿Debería importar a los no musulmanes que viven en sociedades occidentales que un libro sagrado en el que no creen se utilice en un odioso truco publicitario?
Sí, debería. Porque la propagación de la islamofobia hace que las democracias sean menos libres y menos seguras, no sólo para los musulmanes, sino para todos.
Dirijo la investigación en el Institute for Social Policy and Understanding (ISPU), un grupo de reflexión no partidista con sede en Washington DC que ofrece investigación y educación sobre los musulmanes estadounidenses y las políticas que les afectan.
Nuestros investigadores, en colaboración con instituciones académicas y asesores, crearon el Índice de Islamofobia del ISPU, que mide el grado en que distintos grupos de Estados Unidos respaldan tropos antimusulmanes clave.
En los últimos cinco años, hemos medido el Índice de Islamofobia entre estadounidenses de distintas razas, edades y credos, y sin credo. También hemos estudiado qué factores predicen y protegen contra los prejuicios islamófobos, y qué políticas generan el consentimiento público ante la intolerancia antimusulmana. Los resultados pintan un cuadro complejo, pero al final exponen una verdad simple: la islamofobia amenaza la democracia.
Descubrimos que la aprobación de estereotipos antimusulmanes está vinculada, como era de esperar, a favorecer políticas estatales dirigidas a los musulmanes, como la vigilancia de mezquitas y la llamada "prohibición musulmana", una política de la era Trump que prohibía viajar a EE. UU. desde varios países de mayoría musulmana. Pero los creyentes en ideas islamófobas no solo están dispuestos a quitar derechos a los musulmanes. Nuestra investigación mostró que también están dispuestos a renunciar a los suyos: las puntuaciones más altas en el Índice de Islamofobia son una predicción de aquiescencia al autoritarismo. Las personas que aprueban tópicos antimusulmanes como "los musulmanes son parcialmente responsables de los actos de violencia cometidos por otros musulmanes" o "los musulmanes son menos civilizados que otras personas", en igualdad de condiciones, son más proclives a aprobar el recorte de la libertad de prensa y la suspensión de los controles y equilibrios tras un atentado terrorista. En resumen, la propagación de la islamofobia socava los cimientos mismos de una sociedad libre: una ciudadanía disidente y bien informada.
Además, la islamofobia engendra otras intolerancias. Descubrimos que el antisemitismo y el racismo contra los negros se encuentran entre los principales predictores de la islamofobia.
Nuestra investigación también demostró que la islamofobia no sólo hace que las democracias sean menos libres y más intolerantes. Las hace menos seguras, y no sólo en el sentido que muchos suponen.
Sí, los desviados que dicen actuar en nombre del islam utilizan la retórica política occidental antimusulmana para reclutar gente para su causa violenta. Pero ese no es ni mucho menos el mayor riesgo. Hemos descubierto que respaldar ideas antimusulmanas como "los musulmanes son más propensos a la violencia que otras personas" o "la mayoría de los musulmanes son hostiles hacia Estados Unidos" coincide irónicamente con aprobar los mismos actos que quienes sostienen estas opiniones achacan a los musulmanes: ataques deliberados y asesinatos de civiles por parte de un ejército, considerado crimen de guerra, y también por parte de un pequeño grupo o un individuo, lo que suele denominarse "terrorismo". Por lo tanto, el aumento de la violencia supremacista blanca en Estados Unidos como la principal amenaza terrorista contra la vida de los estadounidenses en la era Trump no debería sorprender.
Todo esto no significa que las maniobras de odio como las que presenciamos en Europa durante la semana pasada deban ilegalizarse como algunos han exigido. Como musulmán creyente que lee el Corán a diario, y como estudiante de historia, sé que el mensajero de Dios soportó cosas mucho peores y que el libro de Dios no necesita nuestra débil protección: fue revelado como protección para nosotros. Además, no debemos alimentar la imagen de estos provocadores, por lo demás irrelevantes, como "héroes rebeldes de la libertad de expresión" censurándolos. El peor castigo que podemos darles es asignarles la atención que merecen: ninguna. El discurso político dirigido a fermentar la islamofobia debe ser visto por el resto de la sociedad como lo que es, no una defensa de la democracia, sino un acto que la socava.