El 1 de marzo, la Comisión Electoral Nacional Independiente (CENI) de Nigeria declaró a Bola Tinubu, del gobernante Congreso de los Progresistas (APC), vencedor de las elecciones presidenciales de 2023.
El ex gobernador de Lagos, de 70 años, se impuso con el 37% de los votos, mientras que su principal rival, el candidato del Partido Democrático Popular (PDP), Atiku Abubakar, quedó segundo con el 29%. Peter Obi, del Partido Laborista, que se había convertido en uno de los favoritos inesperados en el periodo previo a las elecciones, quedó tercero con el 25%.
Poco después de conocerse los resultados, empezaron a llegar mensajes de felicitación de toda África y del mundo. El Presidente de la Comisión de la Unión Africana, Moussa Faki Mahamat, y el Presidente de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), Umaro Sissoco Embalo, Presidente de Guinea-Bissau, felicitaron al Presidente electo Tinubu por su victoria. Lo mismo hicieron los dirigentes de Ghana, Sierra Leona, Liberia y Gambia.
El Departamento de Estado de EE.UU., por su parte, felicitó no sólo a Tinubu sino a todos los nigerianos por lo que consideró unas "elecciones competitivas" que "representan un nuevo periodo para la política y la democracia nigerianas". El Ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, James Cleverly, también emitió un comunicado en el que elogiaba a los votantes nigerianos "por su participación en las elecciones presidenciales y a la Asamblea Nacional y por su paciencia y resistencia a la hora de ejercer sus derechos democráticos".
A pesar de estas oleadas de elogios y celebraciones, las elecciones no han estado exentas de problemas.
Se registró la participación más baja desde el retorno de Nigeria a la democracia en 1999, con sólo el 27% de los votantes con derecho a voto. Hubo acusaciones generalizadas de supresión de votantes y compra de votos, así como algunos incidentes aislados de violencia. Lo más importante es que tanto Abubakar como Obi impugnaron el resultado y se comprometieron a recurrirlo ante el más alto tribunal de apelaciones de Nigeria.
No obstante, a pesar de estar lejos de ser perfectas, las elecciones nigerianas, en gran medida pacíficas y dirigidas con cierta eficacia -que recibieron el sello de aprobación de la Misión de Observación Electoral de la Unión Africana-, fueron un espectáculo muy bienvenido en una región que lleva mucho tiempo sufriendo golpes militares y hombres fuertes aferrados al poder.
El jefe de la Misión de Observación de la CEDEAO en Nigeria, el ex Presidente de Sierra Leona Ernest Koroma, había reconocido la importancia regional de estas elecciones días antes de que se abrieran las urnas. "Las elecciones de Nigeria siguen siendo una guía para África Occidental", declaró Koroma el 23 de febrero. "Su fracaso significaría el fin de la subregión".
Koromo sintió la necesidad de subrayar la importancia de estas elecciones porque en los días previos crecía la preocupación por la posibilidad de violencia electoral y otros obstáculos probables para un traspaso pacífico del poder, y con razón.
En los últimos años, Nigeria se ha enfrentado a graves problemas sociopolíticos y económicos, como unos servicios públicos infradotados, la brutalidad policial, una economía estancada y la inseguridad en todo el país causada por Boko Haram, bandidos armados y separatistas. Todo ello, unido a una larga historia de gobierno militar, hizo temer que Nigeria experimentara cierto retroceso democrático en este ciclo electoral.
Pero, a pesar de las crecientes tensiones, Nigeria celebró con éxito sus elecciones y determinó su próximo presidente sin demasiados disturbios. Los militares intervinieron para garantizar la seguridad de los comicios, pero no intervinieron en el proceso democrático. Claro que Obi y Abubakar impugnan el resultado, pero parecen decididos a hacerlo no mediante la violencia y la provocación populista, sino por medios legales.
Todo esto contrasta notablemente con el resto de la vecindad inmediata de Nigeria, donde muchos países sufren bajo juntas militares o luchan por celebrar elecciones libres y justas.
En Sudán, por ejemplo, un golpe militar en octubre de 2021 puso fin al breve coqueteo de la nación con la democracia, tan sólo dos años después de la destitución del autócrata Omar al-Bashir mediante una revuelta popular. Desde el golpe de 2021, los militares han reprimido con frecuencia las manifestaciones prodemocráticas y han sido acusados de secuestrar, violar, torturar y matar a manifestantes.
Del mismo modo, en Chad, los grupos de defensa de los derechos civiles han sufrido violencia y amenazas desde que los militares tomaron el control del país tras la muerte del presidente Idriss Deby en abril de 2021. Dirigidos por Mahamat Idriss Deby, hijo de Deby, los golpistas suspendieron la Constitución, disolvieron el Parlamento y destituyeron al gobierno. En octubre de 2022, el gobierno militar aplazó otros dos años el previsto retorno del país al régimen democrático y afirmó que seguiría manteniendo el control hasta entonces.
Burkina Faso también sufre una inestabilidad política extrema. El año pasado sufrió dos golpes militares en el espacio de nueve meses: uno que destituyó al presidente Roch Kabore en enero de 2022 y otro que depuso al líder militar, el presidente Paul-Henri Damiba, en septiembre. El gobierno militar ahora en el poder afirma que el país no volverá al régimen civil hasta al menos 2024.
Malí también ha sufrido dos golpes militares -uno en agosto de 2020 y otro en mayo de 2021- y se supone que restablecerá el gobierno civil en 2024.
Por su parte, el primer líder de Guinea elegido democráticamente, Alpha Conde, fue derrocado por los soldados en septiembre de 2021, tras las protestas generalizadas contra la controvertida decisión del veterano político de "reajustar" el límite de su mandato en un referéndum constitucional y optar a dos mandatos más.
También hubo intentos fallidos de golpe de Estado en Guinea-Bissau y Gambia en 2022.
Así que no sería erróneo afirmar que la vecindad de Nigeria se asfixia bajo una oscura nube de anarquía, regresión democrática e intervenciones militares.
La CEDEAO ha intentado defender la democracia en la región, aunque sin mucho éxito, mediante el ostracismo de los gobiernos militares y el establecimiento de políticas y medidas progresistas. Ha suspendido indefinidamente de la unión a Malí, Burkina Faso y Guinea y ha impuesto sanciones de viaje a altos dirigentes y funcionarios de estos países, presumiblemente hasta que se restablezcan el liderazgo civil y la democracia.
Además, ha intentado en dos ocasiones introducir límites presidenciales de dos mandatos -que ya están en vigor en Nigeria- para sus Estados miembros, primero en 2015 y luego en 2021, para contrarrestar la creciente tendencia al "tercer mandato" y avanzar en la estabilidad regional. Lamentablemente, no ha logrado un acuerdo unánime.
En este contexto, las elecciones en Nigeria fueron un soplo de aire fresco. Es cierto que los comicios no estuvieron exentos de violencia esporádica, largos retrasos y problemas técnicos. Pero como afirmó el jefe de la Misión de Observación Electoral de la Unión Africana, el ex presidente keniano Uhuru Kenyatta, en una declaración del 28 de febrero, "el ambiente electoral fue pacífico en general, a pesar de incidentes aislados de violencia" y "la votación y el recuento se desarrollaron en un ambiente abierto y transparente, en presencia de observadores, agentes de los partidos y medios de comunicación".
De hecho, el ambiente político antes y después de las elecciones ha servido para confirmar la determinación compartida por la mayoría de los nigerianos de preservar el gobierno civil y reforzar la democracia.
El 6 de marzo, por ejemplo, Abubakar encabezó a cientos de seguidores del PDP en una marcha pacífica hasta las oficinas de la INEC en Abuja, donde entregó una petición y reiteró la decisión de su partido de impugnar los resultados de las elecciones presidenciales. La aparente determinación de Abubakar de respetar el Estado de derecho mientras impugna el resultado de las elecciones confirma la confianza que los principales partidos de la oposición nigeriana tienen en los procesos e instituciones democráticos del país.
No cabe duda de que las elecciones nigerianas han tenido muchos fallos. Pero a pesar de todas las controversias y disputas, Nigeria celebró con éxito unas elecciones democráticas y ofreció a la región un ejemplo (aunque imperfecto) en el que mirarse. Y por ello, debe ser aplaudida.