Se ha confirmado la muerte de al menos ocho personas después de que unos hombres armados asaltaran un hotel en la capital somalí, Mogadiscio, según las autoridades, tras la explosión de dos coches bomba y un tiroteo.
"Las fuerzas de seguridad continuaron neutralizando a los terroristas que se encontraban acordonados en el interior de una habitación del edificio del hotel, la mayoría de las personas fueron rescatadas, pero hasta el momento se ha confirmado la muerte de al menos ocho civiles", declaró el sábado a la agencia de noticias AFP el funcionario de seguridad Mohamed Abdikadir.
El grupo Al Shabab reivindicó el atentado, el primero desde la elección del nuevo presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, en mayo.
Los hombres armados irrumpieron el viernes por la noche en el Hotel Hayat, frecuentado por funcionarios del gobierno, en medio de una lluvia de disparos y explosiones de bombas.
A primera hora del sábado todavía se oían disparos esporádicos y fuertes explosiones, mientras las fuerzas de seguridad seguían luchando contra los combatientes atrincherados en el popular hotel. No estaba claro cuántos hombres armados permanecían dentro del hotel.
"Las fuerzas de seguridad rescataron a decenas de civiles, incluidos niños, que estaban atrapados en el edificio de forma segura", dijo Abdikadir.
No se supo de inmediato la identidad de las víctimas, muchas de las cuales resultaron heridas.
Un agente de policía, que sólo dio su nombre como Ahmed, dijo anteriormente que habían estallado dos coches bomba, uno en una barrera cercana al hotel y otro en la puerta del edificio. El asalto desencadenó un feroz tiroteo entre las fuerzas de seguridad y los pistoleros, que se refugiaron en el interior del edificio.
Decenas de personas se han reunido frente al hotel para descubrir la suerte de sus seres queridos atrapados en el interior.
"Hemos estado buscando a una pariente mía que estaba atrapada en el hotel, se ha confirmado su muerte junto con otras seis personas, dos de las cuales conozco", dijo a la AFP el testigo Muudey Ali.
Al-Shabab lleva más de 10 años luchando por derrocar al gobierno somalí. Quiere establecer su propio gobierno basado en una interpretación de la ley islámica.
Los agentes de policía estaban llevando a cabo una operación destinada a detener el ataque, dijo la Agencia Nacional de Noticias de Somalia, dirigida por el Estado, en su cuenta de Twitter, citando a un portavoz de la policía. La agencia publicó una imagen en la que se ve cómo sale humo del lugar de los hechos.
A principios de esta semana, Estados Unidos anunció que sus fuerzas habían matado a 13 combatientes de Al Shabab en una incursión aérea en el centro-sur del país cuando el grupo estaba atacando a las fuerzas somalíes.
Estados Unidos ha llevado a cabo varios ataques aéreos contra los combatientes del grupo en las últimas semanas.
Al-Shabab ha reivindicado la responsabilidad de ataques similares en el pasado. En agosto de 2020, dijo estar detrás de un asalto a otro hotel en Mogadiscio, en el que murieron al menos 16 personas.
Los combatientes de Al-Shabab fueron expulsados de la capital en 2011 por una fuerza de la Unión Africana, pero el grupo armado sigue controlando vastas franjas de campo.