Tras varios días de bloqueo en los que los republicanos de extrema derecha mantuvieron secuestrada la gobernanza en su intento de arruinar la candidatura de Kevin McCarthy a la presidencia, la Cámara de Representantes de Estados Unidos ha vuelto por fin a la actividad. Los republicanos, que se hicieron con el control de la Cámara durante las elecciones de mitad de mandato de 2022, iniciaron el nuevo año votando a favor de iniciar una investigación sobre la llamada "weaponización" del gobierno federal por parte del presidente Joe Biden. Con ello, el GOP dejó clara su agenda: ser una piedra en el zapato de la administración en todo momento, cueste lo que cueste al progreso y a la democracia.
Sin embargo, aunque es probable que veamos un estancamiento partidista en la mayoría de las cuestiones hasta el próximo ciclo electoral, habrá un área de actividad bipartidista que continuará sin disminuir: el esfuerzo unido para proteger a Israel de la rendición de cuentas por crímenes de guerra y violaciones de los derechos humanos contra el pueblo palestino.
En particular, los legisladores y los grupos de interés a ambos lados del espectro político han intensificado sus esfuerzos para perseguir a quienes utilizan sus derechos de la Primera Enmienda para condenar la ocupación militar israelí o exigir que el régimen israelí se adhiera al derecho internacional.
En los últimos años, docenas de estados adoptaron legislación diseñada para castigar a individuos y empresas que se niegan a hacer negocios en la Palestina ocupada o con aquellos que se benefician de la ocupación militar de Israel. Por ejemplo, en 2017, el estado de Texas solo proporcionó fondos de ayuda para desastres causados por huracanes a aquellos que prometieron que no boicotearían a Israel. En 2018, Bahia Amawi, una logopeda infantil de Texas, fue despedida por negarse a hacer una promesa similar. Ese año, el Arkansas Times, un periódico local con sede en Little Rock, demandó al estado de Arkansas después de que una universidad pública le retirara un contrato publicitario. ¿Por qué? Porque el periódico no renunció a su derecho constitucionalmente protegido de boicotear a Israel.
Aunque los tribunales federales han anulado la mayoría de estas leyes por violar flagrantemente la Primera Enmienda, el caso del Arkansas Times fue diferente. El Tribunal del Octavo Circuito falló en contra del Arkansas Times en julio de 2022, despojando al periódico de su derecho a boicotear a Israel. A principios de este mes, el Tribunal Supremo anunció su decisión de no revisar, al menos por ahora, la constitucionalidad de la ley antiboicot de Arkansas.
La cuestión, sin embargo, dista mucho de estar zanjada. Las leyes antiboicot que están surgiendo en diferentes jurisdicciones de EE.UU. serán revisadas por el Tribunal Supremo tarde o temprano, y esa revisión tendrá implicaciones de gran alcance para todos nosotros, incluidos aquellos que no apoyan el boicot a Israel. De hecho, si permitimos que la crítica a Israel sea una excepción a nuestros derechos de la Primera Enmienda, se producirán muchas más excepciones. Varios Estados ya han introducido leyes antiboicot "imitadoras" que pretenden criminalizar los boicots a las industrias de los combustibles fósiles y las armas de fuego.
Las leyes antiboicot constituyen un ataque total a nuestro derecho como estadounidenses a protestar sin interferencias ni acoso por parte del gobierno.
Desde el boicot al té británico de 1773, que contribuyó a desencadenar la Guerra de la Independencia, hasta el boicot a los autobuses de Montgomery de 1955 contra la segregación racial, los boicots han sido durante mucho tiempo una herramienta popular y eficaz para provocar cambios políticos en Estados Unidos. La táctica también se ha utilizado contra la injusticia en el extranjero. Los boicots fueron decisivos para poner fin al régimen del apartheid en Sudáfrica, y ahora se están utilizando a gran escala contra Rusia en respuesta a su invasión de Ucrania. Sin embargo, muchos siguen mostrando una intolerancia selectiva hacia el derecho al boicot cuando se utiliza para exigir responsabilidades a Israel por sus numerosos crímenes, desde someter a millones de palestinos a un régimen de apartheid y construir asentamientos ilegales en tierras robadas, hasta atacar a periodistas, trabajadores sanitarios e incluso niños.
Algunos de los defensores más vociferantes de los esfuerzos por hacer retroceder nuestro derecho a protestar contra las violaciones de derechos humanos cometidas por Israel son legisladores y grupos de interés conservadores. Uno de los más destacados es el American Legislative Exchange Council(ALEC), que elabora leyes para los gobiernos estatales y federal. Además de sus intentos de proteger a Israel de los boicots estadounidenses, ALEC también se centra en la financiación de la educación pública, los derechos LGBTQ+ y el activismo climático, al tiempo que defiende las leyes"Stand Your Ground", las prohibiciones de la Teoría Crítica de la Raza y la revocación de Roe contra Wade por parte del Tribunal Supremo en junio de 2022. Como demuestra el caso de ALEC, en Estados Unidos, intentar reprimir las críticas a Israel es uno de los pasatiempos favoritos de los conservadores, que va de la mano de los esfuerzos por envalentonar la supremacía blanca, hacer retroceder los derechos reproductivos y LGBTQ+, y debilitar los principios de una democracia sana.
Sin embargo, sería injusto atribuir a los conservadores todo el mérito de la protección casi total de la que parece gozar Israel en Estados Unidos frente a las críticas. Después de todo, la presión para eximir a Israel de las mismas normas de rendición de cuentas a las que están sujetos otros Estados ha sido durante mucho tiempo un esfuerzo verdaderamente bipartidista.
En 2016, por ejemplo, el ex gobernador de Nueva York, el demócrata Andrew Cuomo, incluyó en una lista negra a las empresas que, según él, boicoteaban a Israel. En agosto de 2022, Dan Rosenthal, miembro demócrata de la Asamblea del Estado de Nueva York, instó al fiscal general del Estado a investigar la supuesta parcialidad antiisraelí de la multimillonaria empresa de inversiones Morningstar por atreverse a informar a los inversores de las violaciones de derechos humanos de Israel a través de su sistema de calificación de gobernanza medioambiental y social (ESG). Este mes de enero, los Reps. Bob Menéndez y Ritchie Torres, que en el pasado habían condenado públicamente los boicots contra Israel, fueron algunos de los demócratas que se unieron a Mitch McConnel, Kevin McCarthy y otros republicanos para reiterar su compromiso inequívoco de apoyar a Israel en la última conferencia del AIPAC. Estos demócratas no sólo están dispuestos a acabar con valores liberales como la libertad de expresión y el derecho al boicot cuando se dirigen a Israel, sino que también están dispuestos a hacerlo de la mano de los republicanos conservadores que están atacando una serie de derechos que los demócratas dicen defender.
Con el derecho de los ciudadanos estadounidenses al boicot ya amenazado, nuestro derecho a protestar contra la injusticia dondequiera que asome la cabeza será inevitablemente el siguiente. Esto es especialmente crítico ante el nuevo gobierno extremista de Israel, que ha manifestado abiertamente su programa de extrema derecha.
De hecho, al verse cada vez más incapaces de defender las acciones ilegales del Estado del apartheid, los partidarios de Israel están cerrando el debate antes de que pueda empezar, tachando de antisemita a cualquiera que se atreva a criticar la política del gobierno israelí. También están tratando de codificar estas difamaciones en leyes. En 2019, Donald Trump firmó una orden ejecutiva que redefinía el antisemitismo, confundiéndolo con la crítica legítima a Israel. Desde que se firmó la orden, ha habido un repunte en las denuncias federales y las medidas punitivas contra quienes defienden los derechos de los palestinos.
Ahora, con el 118º Congreso de nuevo en sesión y el Partido Republicano en el control de la Cámara, el escenario está preparado para una campaña renovada no sólo para criminalizar los boicots a Israel, sino para castigar a cualquiera que reúna el valor para denunciar las violaciones de los derechos humanos israelíes.
Después de lograr finalmente su sueño de la portavocía, Kevin McCarthy tiene ahora la oportunidad de reintroducir leyes federales antiboicot adicionales más allá de las que ayudó a aprobar en 2019. También puede cumplir su promesa de acabar con los críticos de Israel. A principios de este mes, los republicanos liderados por McCarthy votaron a favor de expulsar a la representante Ilhan Omar del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara en respuesta a sus críticas abiertas a las políticas de apartheid de Israel y al uso de la ayuda militar estadounidense para dañar a los civiles palestinos. Es probable que otros críticos de Israel reciban un trato similar en las próximas semanas y meses. Ahora nosotros, como demócratas, tendremos que decidir si nos posicionamos para defender los esfuerzos por denunciar la injusticia o si seguimos permitiendo que se absuelva a Israel de las mismas normas de derechos humanos e ideales democráticos que afirmamos apreciar.
Aunque la opinión pública ha cambiado en los últimos años, con un porcentaje cada vez mayor de estadounidenses que expresan su simpatía por los palestinos y su lucha por el fin de la ocupación y el apartheid israelíes, la política oficial de Estados Unidos no ha reflejado las posturas cambiantes del electorado. A pesar de los crecientes llamamientos para condicionar la incomparable cantidad de ayuda financiera y militar que Estados Unidos proporciona a Israel cada año, el apoyo bipartidista a la llamada "relación especial" ha dejado sin respuesta estos llamamientos. Los republicanos de la Cámara de Representantes ya han manifestado su intención de redoblar sus esfuerzos para proteger a Israel de la rendición de cuentas, aunque sea a costa de la libertad de expresión o del derecho al boicot, y puede que los demócratas no se lo impidan.