Cada vez son más los países que exigen la repatriación de su patrimonio de los museos de Europa y Norteamérica.


Y miles de egipcios vuelven a exigir la repatriación de la Piedra Rosetta, una de las piezas más importantes del Museo Británico.


La retención de la piedra por parte del Museo Británico es un símbolo de la violencia cultural occidental contra Egipto", declaró Monica Hanna, decana de la Academia Árabe de Ciencia, Tecnología y Transporte Marítimo, y organizadora de una de las dos peticiones que reclaman la devolución de la piedra.


Las inscripciones de la losa de granito gris oscuro, el texto de un decreto en tres idiomas, supusieron un gran avance en el desciframiento de los antiguos jeroglíficos egipcios.


La "confiscación" de la Piedra de Rosetta se produjo durante las batallas imperiales entre Gran Bretaña y Francia. Tras la ocupación militar de Egipto por parte de Napoleón Bonaparte, los soldados franceses descubrieron la piedra en 1799 en la ciudad norteña de Rashid, conocida por los franceses como Rosetta.


En 1801, las fuerzas británicas derrotaron a los franceses en Egipto, y la piedra y más de una docena de otras antigüedades fueron tomadas por los británicos bajo los términos del acuerdo de rendición. Desde entonces ha permanecido en el Museo Británico.


La petición de Hanna, con 4.200 firmas, afirma que la incautación de la piedra fue "un acto de saqueo" de un "botín de guerra". La petición de Zahi Hawass, ex ministro egipcio de Antigüedades, con más de 100.000 firmas, se hace eco de esta afirmación. Ambas peticiones argumentan que Egipto no tuvo voz en el acuerdo de 1801.


En un comunicado, el Museo Británico dijo que el tratado de 1801 incluía la firma de un almirante otomano que luchó junto a los británicos contra los franceses, argumentando que representaba a Egipto ya que el sultán otomano gobernaba nominalmente Egipto en el momento de la invasión de Napoleón.


El Museo también dijo que el gobierno de Egipto no ha presentado una solicitud para su devolución y que hay 21 de las 28 copias conocidas del decreto grabado que aún se encuentran en Egipto.

Un avance en la comprensión de los jeroglíficos.
La piedra original tiene una importancia inigualable para la egiptología. Tallada en el siglo II a.C., la lápida contiene tres versiones de un decreto relativo a un acuerdo entre los Ptolomeos, entonces gobernantes, y una secta de sacerdotes egipcios. La primera es jeroglífica clásica, la siguiente es una escritura jeroglífica simplificada conocida como demótica y la tercera está en griego antiguo.


Gracias al conocimiento de esta última, los académicos pudieron descifrar los símbolos jeroglíficos, y el egiptólogo francés Jean-Francois Champollion acabó descifrando el lenguaje en 1822.


La piedra es una de las más de 100.000 reliquias egipcias y sudanesas llevadas al Museo Británico. Muchas de ellas se llevaron durante la época en que Gran Bretaña colonizó los dos países, de 1883 a 1953.


Cada vez son más los museos y coleccionistas que devuelven artefactos a su país de origen, a veces por orden de un tribunal, mientras que algunos casos son voluntarios, presentados como un acto de expiación de agravios históricos.


El Museo Metropolitano de Nueva York devolvió 16 antigüedades a Egipto en septiembre, después de que una investigación en Estados Unidos concluyera que habían sido objeto de tráfico ilegal. El lunes, el Museo Horniman de Londres devolvió al gobierno nigeriano más de 72 objetos, entre ellos 12 bronces de Benín que fueron saqueados en 1897.


Nicholas Donnell, abogado estadounidense especializado en casos relacionados con el arte y los objetos, afirmó que no existe un marco jurídico internacional para este tipo de disputas. A menos que haya pruebas de que un objeto fue adquirido fuera de los canales considerados aceptables, la repatriación se deja en gran medida a la discreción del museo.


Teniendo en cuenta el tratado y el plazo, la piedra de Rosetta es una batalla legal difícil de ganar", dijo Donnell.


El Museo Británico ha reconocido que varios países han solicitado la repatriación de objetos, pero no ha facilitado a The Associated Press detalles sobre su situación o número. Tampoco confirmó si alguna vez ha repatriado un objeto de su colección.

Para Nigel Hetherington, arqueólogo y director general del foro académico en línea Past Preserves, la falta de transparencia del museo sugiere otros motivos.


Se trata de dinero, de mantener la relevancia y de un temor a que al devolver ciertos objetos la gente deje de venir", dijo.

Demandas egipcias.
Los museos occidentales llevan mucho tiempo tratando de justificar su posesión de tesoros del patrimonio mundial alegando unas instalaciones superiores y una mayor afluencia de público.


Para Hanna, el derecho de los egipcios a acceder a su propia historia es la prioridad. "¿Cuántos egipcios pueden viajar a Londres o a Nueva York?


En medio de la agitación que siguió al levantamiento de 2011 que derrocó al ex líder Hosni Mubarak, Egipto experimentó un aumento del contrabando de artefactos, que costó al país unos 3.000 millones de dólares entre 2011 y 2013, según la Coalición de Antigüedades, con sede en Estados Unidos.


Sin embargo, el gobierno del presidente Abdel Fattah el-Sissi ha invertido mucho en sus antigüedades desde entonces. Egipto ha recuperado con éxito miles de objetos contrabandeados internacionalmente y tiene previsto abrir un museo de última generación de nueva construcción en el que se podrán albergar decenas de miles de objetos.

La plétora de monumentos antiguos de Egipto, desde las pirámides de Giza hasta las imponentes estatuas de Abu Simbel, cerca de la frontera con Sudán, son el imán de una industria turística que ingresó 13.000 millones de dólares en 2021.


Las autoridades egipcias no respondieron a una solicitud de comentarios sobre la política de Egipto respecto a la Piedra de Rosetta u otros artefactos egipcios expuestos en el extranjero. Hawass y Hanna dijeron que no tienen esperanzas en el gobierno.


La piedra de Rosetta es el icono de la identidad egipcia", dijo Hawass. Utilizaré a los medios de comunicación y a los intelectuales para decir al museo británico que no tienen derecho".