Los residentes del noroeste de Siria, muchos de ellos desplazados internos debido a la guerra civil que dura ya un decenio, se enfrentan a una realidad más cruda tras ser golpeados por los dos terremotos de gran magnitud que han causado la muerte de más de 35.000 personas en la región.
Casi una semana después de que los devastadores terremotos de magnitud 7,7 y 7,6 sacudieran el norte de Siria y la vecina Turquía, la ONU ha reconocido el fracaso internacional en la ayuda a las víctimas sirias del seísmo.
En Atareb, una ciudad que los opositores sirios aún mantienen en su poder tras años de lucha contra las tropas gubernamentales, los supervivientes escarbaban entre los escombros de sus casas el domingo, recogiendo los restos de sus vidas destrozadas y buscando formas de curarse tras el último de una serie de desastres humanitarios que han golpeado la zona asolada por la guerra.
Las excavadoras levantaban escombros y los residentes, con palas y picos, destruían columnas para igualar un edificio derruido.
Decenas de familias recién desplazadas se reunieron para recibir comida caliente de voluntarios locales y del gobierno local, dirigido por la oposición. Un ciudadano fue de tienda en tienda para repartir fajos de billetes en un refugio improvisado: el equivalente a unos 18 dólares a cada familia.
Los sirios estaban haciendo lo que han perfeccionado a lo largo de años de crisis: confiar en sí mismos para recoger los pedazos y seguir adelante.
"Nos estamos lamiendo nuestras propias heridas", dijo Hekmat Hamoud, que había sido desplazado dos veces por el conflicto sirio antes de encontrarse atrapado durante horas bajo los escombros.
El enclave del noroeste de Siria, controlado por la oposición, donde más de 4 millones de personas llevan años luchando contra los implacables ataques aéreos y la pobreza rampante, se vio duramente afectado por el terremoto del 6 de febrero.
Muchos de los habitantes de la zona ya estaban desplazados por el conflicto y viven hacinados en tiendas de campaña o en edificios deteriorados por los bombardeos. El seísmo mató a más de 2.000 personas en el enclave, y desplazó a muchas más por segunda vez, obligando a algunos a dormir bajo los olivares en el gélido clima invernal.
"Lo perdí todo", dice Fares Ahmed Abdo, de 25 años, padre de dos hijos y superviviente del seísmo. Pero su nueva casa y el taller donde se ganaba la vida arreglando motocicletas quedaron destruidos. De nuevo sin apenas cobijo y sin electricidad ni aseos, él, su mujer, sus dos hijos y su madre enferma se hacinan en una pequeña tienda de campaña.
"Estoy esperando cualquier ayuda", dijo.
De visita el domingo en la frontera turco-siria, el secretario general adjunto de la ONU para Asuntos Humanitarios, Martin Griffiths, reconoció en un comunicado que los sirios se han quedado "buscando una ayuda internacional que no ha llegado".
"Hasta ahora hemos fallado a la población del noroeste de Siria. Con razón se sienten abandonados", dijo. "Mi deber y nuestra obligación es corregir este fracaso tan rápido como podamos".

Olvidados.
El noroeste de Siria depende casi por completo de la ayuda para sobrevivir, pero la asistencia internacional tras el terremoto ha tardado en llegar a la zona. El primer convoy de la ONU que llegó a la zona desde Turquía lo hizo el jueves, tres días después del terremoto.
Antes de eso, la única carga que llegaba a través del paso fronterizo de Bab al-Hawa, en la frontera entre Turquía y Siria, era un flujo constante de cadáveres de víctimas del terremoto que volvían a casa para ser enterrados: refugiados sirios que habían huido de la guerra en su país y se habían establecido en Turquía, pero perecieron en el terremoto.
La ayuda de la ONU enviada desde Turquía a Siria sólo está autorizada a entrar por el paso fronterizo de Bab al-Hawa, y la logística se complicó por la presión en las carreteras, muchas de ellas destruidas por el terremoto. Aunque técnicamente también se puede enviar ayuda internacional desde las zonas controladas por el gobierno sirio a las zonas controladas por la oposición en el noroeste, esa ruta conlleva su propio conjunto de obstáculos.
Los críticos con el gobierno de Bashar Assad afirman que la ayuda canalizada a través de las zonas controladas por el gobierno en Siria se enfrenta a la burocracia y al riesgo de que las autoridades se apropien indebidamente de la ayuda o la desvíen para apoyar a personas cercanas al gobierno.
Un convoy con ayuda de la ONU que tenía previsto cruzar el domingo a Idlib, controlada por la oposición desde la zona gubernamental, fue cancelado después de que su entrada fuera supuestamente bloqueada por el grupo opositor Hayat Tahrir al-Sham, que domina la zona.
Un brazo administrativo del grupo dijo en un comunicado que se negaba a recibir ayuda de las zonas gubernamentales.
Franjas del norte de Siria están en manos de un mosaico de grupos a veces enfrentados, lo que dificulta aún más la entrega de ayuda. Al parecer, los opositores respaldados por Turquía impidieron que llegaran a las víctimas del terremoto los convoyes de ayuda enviados por el YPG, grupo rival respaldado por Estados Unidos en zonas vecinas.
 
Demasiado poco, demasiado tarde.
"Intentamos decirles a todos que dejen la política a un lado. Este es el momento de unirnos tras el esfuerzo común para apoyar al pueblo sirio", dijo Geir Pedersen, enviado especial de la ONU para Siria que aterrizó en Damasco el domingo.
En Naciones Unidas, la enviada estadounidense Linda Thomas-Greenfield pidió una votación urgente del Consejo de Seguridad para autorizar la apertura de nuevos pasos transfronterizos hacia el noroeste de Siria" Los habitantes de las zonas afectadas cuentan con nosotros", afirmó en un comunicado. "Están apelando a nuestra humanidad común para que les ayudemos en su momento de necesidad, no podemos defraudarles".
Aunque la ayuda ha tardado en llegar al noroeste, varios países que habían cortado lazos con Damasco durante la guerra civil siria han enviado ayuda a las zonas gubernamentales. Países árabes como Egipto y Emiratos Árabes Unidos (EAU) han intervenido. El ministro de Asuntos Exteriores de EAU visitó Damasco y se reunió con Assad el domingo.
Raed al-Saleh, jefe de los Cascos Blancos, un grupo de defensa civil que opera en el noroeste controlado por la oposición, dijo que la visita de Griffiths era "demasiado poco, demasiado tarde" Dijo que las peticiones de ayuda internacional por parte de los equipos de rescate locales no fueron atendidas durante días "y durante este tiempo se han perdido innecesariamente innumerables vidas".

Al-Saleh se reunió con Griffiths para exigir la apertura de rutas transfronterizas adicionales para que entre la ayuda sin esperar la autorización del Consejo de Seguridad de la ONU.

Abdel-Haseeb Abdel-Raheem rebuscaba entre los escombros del edificio de cuatro plantas destruido de su tía en la ciudad de Atareb, en el norte de Alepo, gobernada por la oposición.
Había sacado los cadáveres de su tía y su marido de debajo de los escombros horas después del terremoto. Ahora regresó en busca de objetos de valor, utilizando sus manos y sumergiendo su cuerpo dentro del esqueleto del edificio destruido para sacar mantas y almohadas, así como algo de ropa.
Este hombre de 34 años dice que no se hace ilusiones de que la ayuda humanitaria vaya a resolver sus problemas.
"Ya no tenemos esperanza", afirmó.