El 3 de mayo de 2020, grupos de derechos humanos revelaron que cientos de refugiados en Bangladesh fueron varados en dos barcos en su camino a Malasia, en un momento en que los gobiernos de los países del sudeste asiático refuerzan el control en sus fronteras para prevenir el brote de coronavirus. Esto amenaza con repetir la crisis de los barcos que se remonta a 2015, cuando murieron cientos de personas.

Las Naciones Unidas han pedido a las autoridades que permitan el atraque de embarcaciones, mientras que los gobiernos del sudeste asiático dicen que las fronteras están cerradas por temor al coronavirus.

Una historia trágica

Shihabuddin, un refugiado rohingya, dijo que abordó, en febrero de 2020, un barco de pesca de madera para huir de un campamento en Bangladesh a una vida mejor en Malasia. Pero ese viaje casi le cobra la vida en lugar de llevarlo a su objetivo previsto.

El joven de 20 años se encontraba entre los casi 400 sobrevivientes que habían sido sacados del agua, hambrientos, demacrados y conmocionados porque el barco no pudo llegar a Malasia y pasó semanas zarandeado por las olas antes de regresar a Bangladesh a mediados de abril.

Más de 100 víctimas

Las estimaciones del número de personas que murieron en el barco oscilaron entre unas pocas docenas y más de 100.

Los sobrevivientes también describieron cómo cientos de hombres, mujeres y niños apilados en el barco no pudieron moverse mientras estaban sentados con las piernas cruzadas bajo la lluvia y el sol hasta que, cuando se les acabó la comida y el agua, comenzaron a morir de hambre y sed y sus cuerpos fueron arrojados al mar.

“Pensé que no volvería vivo a mi país … Extraño a mi familia, especialmente a mis padres”, dijo Shihabuddin.

Grupos de derechos

Por su parte, el grupo de derechos (Fortify Rights) dijo en un comunicado la semana pasada que los operadores del barco “detuvieron a sus víctimas en condiciones similares a la esclavitud con fines de explotación”.

Reuters no pudo identificar a la tripulación ni contactarlos para hacer comentarios.

Declaración de Amnistía

Amnistía Internacional instó a los gobiernos a proteger a los rohingya varados y permitirles desembarcar en su territorio. Se estima que otras 800 personas estaban en el mar. Varias docenas de personas desembarcaron en la costa sur de Bangladesh el sábado.

Malasia defiende su política de no recibir refugiados en barco. El Ministro del Interior de Malasia dijo, el jueves, en un comunicado que las autoridades actuaron de acuerdo con la ley para defender la soberanía del país.

Escapar de la pobreza

Otro refugiado llamado Inam Al-Hassan, que también tiene 20 años, dijo que un pariente en Malasia lo había instado a ir allí.

“Quería ir a Malasia para sacar a mi familia de la pobreza”, dijo.

Seis de los siete sobrevivientes entrevistados por Reuters dijeron que habían ido allí voluntariamente. En cuanto al séptimo, que tiene 16 años, dijo que hombres desconocidos lo tomaron en contra de su voluntad.

El viaje del sufrimiento comenzó tan pronto como el barco zarpó. Shehab Al-Din dijo: “Casi no comimos nada … los niños pequeños lloraban en busca de agua”.

Una semana después, el barco llegó a Malasia, donde esperó varios días antes de que la tripulación anunciara que no podían sacar a los pasajeros del barco y que regresarían a Bangladesh. Después navegaron nuevamente a través de la Bahía de Bengala.

“Enfrentamos tormentas tres veces”, dijo Shihabuddin. Agregó que se vio obligado a seguir las instrucciones de la tripulación para golpear a cualquiera que viole el sistema.

Algunos pasajeros desesperados han comenzado a beber agua de mar. “Por la gracia de Dios, el agua parecía dulce”, dijo Inaam Al-Hassan.

“Muchos saltaron al agua … todos decían que es mucho mejor morir en el agua que morir en el barco”, agregó.

Por la noche, los pasajeros se abrazaban llorando y rezando.

Al final, un sobreviviente dijo que el barco se detuvo nuevamente frente a Myanmar pero que no pudo atracar nuevamente.

Regreso a Bangladesh

Los refugiados finalmente obligaron al capitán a regresar a Bangladesh, donde aterrizaron en su costa por la noche.

Por otro lado, un funcionario de la guardia costera dijo en ese momento que la escena era impactante. “Muchos de ellos eran muy delgados y demacrados y algunos no podían mantenerse de pie”.

Shihabuddin dijo que estaba agradecido de su regreso, aunque tenía pocas esperanzas para el futuro. “Es mejor morir aquí que perecer en el mar”.