El ataque aéreo estadounidense que mató al líder de Al Qaeda, Ayman al Zawahri, en el balcón de un piso franco de Kabul, elevó el martes el escrutinio mundial sobre los gobernantes talibanes de Afganistán y socavó aún más sus esfuerzos por conseguir el reconocimiento internacional y la tan necesaria ayuda.
Los talibanes habían prometido en el Acuerdo de Doha de 2020 sobre las condiciones de la retirada de Estados Unidos de Afganistán que no albergarían a miembros de Al Qaeda. Casi un año después de la caótica retirada del ejército estadounidense de Afganistán, el asesinato de Al Zawahri plantea interrogantes sobre la implicación de los dirigentes talibanes en la acogida del cerebro de los atentados del 11-S y uno de los fugitivos más buscados por Estados Unidos.
El piso franco se encuentra en el lujoso barrio de Shirpur, en Kabul, donde viven varios dirigentes talibanes que se habían instalado en mansiones de antiguos altos cargos afganos del derrocado gobierno respaldado por Occidente.
En un principio, los talibanes trataron de describir el ataque como una violación por parte de Estados Unidos del acuerdo de Doha, que también incluye el compromiso de los talibanes de no dar cobijo a quienes pretendan atacar a Estados Unidos, algo que al-Zawahri había hecho durante años en vídeos de Internet y en sus gritos en la red. Los talibanes aún no han dicho quiénes murieron en el ataque.
Mientras tanto, persisten los rumores de malestar en las filas de los talibanes, especialmente entre el poderoso grupo conocido como la red Haqqani, que aparentemente dio refugio a al-Zawahri, y otras figuras talibanes.
"El asesinato de Ayman al-Zawahri ha suscitado muchos interrogantes", dijo un funcionario de los servicios de inteligencia paquistaníes, que habló bajo condición de anonimato con The Associated Press, ya que no estaba autorizado a hablar públicamente con los periodistas. Al-Zawahri asumió el liderazgo de Al Qaeda tras la muerte de Osama bin Laden en Pakistán en 2011, en una operación de los SEAL de la Marina estadounidense.
"Los talibanes estaban al tanto de su presencia en Kabul, y si no estaban al tanto, tienen que explicar su posición", dijo el funcionario.
El ataque a primera hora del domingo sacudió Shirpur, que en su día albergó edificios históricos derribados en 2003 para dar paso a viviendas de lujo para funcionarios del gobierno afgano respaldado por Occidente y organizaciones internacionales de ayuda. Tras la retirada de Estados Unidos en agosto de 2021, la élite talibán comenzó a ocupar algunas de las viviendas abandonadas en ese lugar.
La casa en la que se alojó Al Zawahri era el hogar de un alto ayudante del líder talibán de alto rango Sirajuddin Haqqani, según un alto funcionario de inteligencia de Estados Unidos. Los funcionarios talibanes impidieron a los periodistas de la AP en Kabul llegar a la casa dañada el martes.
Los observadores de los grupos militantes informaron en julio al Consejo de Seguridad de la ONU de que Al Qaeda goza de mayor libertad en Afganistán bajo los talibanes, pero se limita a asesorar y apoyar a los nuevos gobernantes del país.
Un informe de los observadores afirmaba que los dos grupos siguen siendo cercanos y que los combatientes de Al Qaeda, cuyo número se estima entre 180 y 400, están representados "a nivel individual" entre las unidades de combate talibanes.
Los observadores afirmaron que es poco probable que Al Qaeda intente organizar ataques directos fuera de Afganistán, "debido a la falta de capacidad y a la moderación de los talibanes, así como a la falta de voluntad de poner en peligro sus recientes logros", como disponer de un refugio seguro y de mejores recursos.
Durante el primer semestre de 2022, Al Zawahri se dirigió cada vez más a sus partidarios con mensajes de vídeo y audio, en los que aseguraba que Al Qaeda puede competir con el grupo Estado Islámico por el liderazgo de un movimiento mundial, según el informe del Equipo de Apoyo Analítico y Vigilancia de las Sanciones.
Los militantes del EI se han convertido en una importante amenaza para los talibanes durante el último año, llevando a cabo una serie de ataques mortales contra objetivos talibanes y civiles.
La red Haqqani es un grupo insurgente islámico afgano, creado en torno a la familia del mismo nombre. En la década de 1980 combatió a las fuerzas soviéticas y en los últimos 20 años ha luchado contra las tropas de la OTAN lideradas por Estados Unidos y el antiguo gobierno de Afganistán.
Sirajuddin Haqqani también ha sido el primer líder adjunto del movimiento talibán desde 2016. Desde el pasado mes de agosto, también ocupó el ministerio del Interior designado por el gobierno talibán. El gobierno de Estados Unidos mantiene una recompensa de 10 millones de dólares por "numerosos e importantes secuestros y ataques contra las fuerzas estadounidenses y de la coalición en Afganistán, el gobierno afgano y objetivos civiles."
Pero los Haqqanis, procedentes de la provincia oriental afgana de Khost, han discrepado con otros miembros de la cúpula talibán, en su mayoría de las provincias sureñas de Helmand y Kandahar. Algunos creen que Sirajuddin Haqqani quiere más poder. Otras figuras talibanes se han opuesto a los violentos ataques de los Haqqanis contra la población civil en Kabul y otros lugares.
"Me parece que la lucha por el poder dentro de los talibanes es general. No se trata necesariamente de Estados Unidos o de la comunidad internacional. Se trata del nuevo régimen, de cómo compartir el poder dentro del nuevo régimen, de quién consigue qué puesto, de quién controla qué ministerios, de decidir las políticas generales, etc.", dijo Jerome Drevon, analista principal del International Crisis Group que estudia los grupos militantes islamistas.
"No es tan sorprendente que el edificio sea propiedad de la familia Haqqani. ... Eso crea una tensión entre lo que es el movimiento talibán, especialmente en términos de cómo está tratando de acercarse a la comunidad internacional, de normalizarse y demás", dijo.
El momento del ataque tampoco podía llegar en peor momento político para los talibanes. Los militantes se enfrentan a la condena internacional por negarse a reabrir las escuelas para niñas a partir del sexto grado, a pesar de las promesas anteriores. La misión de las Naciones Unidas en Afganistán también ha criticado a los talibanes por las violaciones de los derechos humanos cometidas bajo su mandato.
Estados Unidos y sus aliados han cortado miles de millones en fondos de desarrollo que mantenían al gobierno a flote en parte por los abusos, así como han congelado miles de millones en activos nacionales afganos.
Esto hizo que la economía, ya destrozada, cayera en picado, aumentando la pobreza de forma dramática y creando una de las peores crisis humanitarias del mundo. Millones de personas, que luchan por alimentar a sus familias, se mantienen con vida gracias a un enorme esfuerzo de ayuda liderado por la ONU.
Los talibanes han intentado reabrir los grifos de esa ayuda y sus reservas. Sin embargo, el asesinato de al-Zawahri ya ha sido aprovechado por el Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, como una señal de que los talibanes "violaron gravemente el Acuerdo de Doha y las repetidas garantías... de que no permitirían que el territorio afgano fuera utilizado por los terroristas para amenazar la seguridad de otros países"
El portavoz de los talibanes, Zabihullah Mujahid, alegó que Estados Unidos había violado el Acuerdo de Doha al lanzar el ataque. El canal de televisión estatal de Afganistán -que ahora depende de los talibanes- informó de que el presidente Joe Biden había dicho que Al Zawahri había muerto.
"El asesinato de Ayman al-Zawahri cierra un capítulo de Al Qaeda", declaró Imtiaz Gul, director ejecutivo del Centro de Investigación y Estudios de Seguridad, con sede en Islamabad.
En Oriente Medio, el asesinato de al-Zawahri coincidió con el 32º aniversario de la invasión de Kuwait por parte del dictador iraquí Saddam Hussein, que desencadenó la presencia militar de Estados Unidos en Arabia Saudí, la misma presencia que Bin Laden señaló para lanzar los atentados del 11-S. Anwar Gargash, un alto diplomático de los Emiratos Árabes Unidos, señaló el momento.
Es "una oportunidad para que la región contemple y reflexione sobre lo absurdo del extremismo, el terrorismo y las imprudentes aventuras militares y cómo todo esto deshilacha el tejido (de la región)", escribió Gargash en Twitter. Las "lecciones y enseñanzas están presentes, y la esperanza reside en que los países de la región se unan para garantizar la seguridad y el desarrollo compartido"