Las temperaturas en Oriente Medio han aumentado mucho más rápido que la media mundial en las últimas tres décadas. Las precipitaciones han disminuido y los expertos predicen que las sequías serán más frecuentes y graves.
Oriente Medio es una de las regiones más vulnerables del mundo al impacto del cambio climático, y ya se están viendo los efectos.
En Irak, la intensificación de las tormentas de arena ha asfixiado repetidamente a las ciudades este año, cerrando el comercio y enviando a miles de personas a los hospitales. El aumento de la salinidad del suelo en el delta del Nilo en Egipto está consumiendo tierras de cultivo cruciales. En Afganistán, la sequía ha contribuido a alimentar la migración de los jóvenes de sus pueblos en busca de trabajo. En las últimas semanas, las temperaturas en algunas partes de la región han superado los 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit).
Este año, la conferencia anual de la ONU sobre el cambio climático, conocida como "COP27", se celebrará en Egipto en noviembre, y pondrá el foco en la región. Los gobiernos de todo Oriente Medio han despertado a los peligros del cambio climático, en particular a los daños que ya está causando en sus economías.
"Estamos viendo literalmente los efectos delante de nosotros. Estos impactos no son algo que nos golpeará dentro de nueve o diez años", dijo Lama El Hatow, un consultor de cambio climático ambiental que ha trabajado con el Banco Mundial y se especializa en Oriente Medio y el Norte de África.
"Cada vez más Estados empiezan a entender que es necesario" actuar, dijo.
Egipto, Marruecos y otros países de la región han intensificado las iniciativas de energía limpia. Pero una de las principales prioridades para ellos en la "COP27" es presionar para conseguir más financiación internacional que les ayude a hacer frente a los peligros que ya están afrontando por el cambio climático.
Una de las razones de la vulnerabilidad de Oriente Medio es que simplemente no hay margen para amortiguar el golpe de millones de personas a medida que se acelera el aumento de las temperaturas: La región ya tiene altas temperaturas y recursos hídricos limitados incluso en circunstancias normales.
Los gobiernos de Oriente Medio también tienen una capacidad limitada de adaptación, según señaló el Fondo Monetario Internacional en un informe a principios de este año. Las economías y las infraestructuras son débiles, y la normativa no suele aplicarse. La pobreza está muy extendida, lo que hace que la creación de empleo sea una prioridad frente a la protección del clima. Gobiernos autocráticos como el de Egipto restringen severamente a la sociedad civil, obstaculizando una herramienta importante para involucrar al público en cuestiones ambientales y climáticas.
Al mismo tiempo, las naciones en desarrollo presionan a los países de Oriente Medio y de otros lugares para que reduzcan sus emisiones, incluso cuando ellos mismos incumplen sus promesas.
Las amenazas son graves.
A medida que la región se vuelve más cálida y seca, las Naciones Unidas han advertido que la producción de cultivos en Oriente Medio podría disminuir un 30% para 2025. Según el Banco Mundial, la región perderá entre el 6% y el 14% de su PIB en 2050 debido a la escasez de agua.
En Egipto, las precipitaciones han disminuido un 22% en los últimos 30 años, según el Banco Mundial.
Se espera que las sequías sean más frecuentes y graves. Según la NASA, el Mediterráneo oriental ha sufrido recientemente la peor sequía de los últimos 900 años, un duro golpe para países como Siria y Líbano, donde la agricultura depende de las lluvias. La demanda de agua en Jordania y los países del Golfo Pérsico está ejerciendo una presión insostenible sobre los acuíferos subterráneos. En Irak, el aumento de la aridez ha provocado un incremento de las tormentas de arena.
Al mismo tiempo, el calentamiento de las aguas y del aire hace que sean más frecuentes los fenómenos meteorológicos extremos y a menudo destructivos, como las inundaciones mortales que han afectado repetidamente a Sudán y Afganistán.
Los daños climáticos tienen repercusiones sociales potencialmente peligrosas.
Muchos de los que pierden los medios de subsistencia que antes obtenían en la agricultura o el turismo se trasladarán a las ciudades en busca de trabajo, dijo Karim Elgendy, miembro asociado de Chatham House. Es probable que esto aumente el desempleo en las ciudades, ponga a prueba los servicios sociales y pueda aumentar las tensiones sociales y afectar a la seguridad, dijo Elgendy, que también es académico no residente del Instituto de Oriente Medio.
Adaptar las infraestructuras y las economías para hacer frente a los daños será enormemente caro: el equivalente al 3,3% del PIB de la región cada año durante los próximos 10 años, según estimaciones del Fondo Monetario Internacional (FMI). El gasto debe destinarse a todo, desde la creación de sistemas más eficientes de uso del agua y nuevos métodos agrícolas hasta la construcción de protecciones costeras, el refuerzo de las redes de seguridad social y la mejora de las campañas de concienciación.
Por ello, una de las principales prioridades de los países de Oriente Medio y otros países en desarrollo en la COP de este año es presionar a Estados Unidos, Europa y otros países más ricos para que cumplan sus antiguas promesas de proporcionarles miles de millones de dólares en financiación para el clima.
Hasta ahora, los países desarrollados no han cumplido esas promesas. Además, la mayor parte del dinero que han aportado se ha destinado a ayudar a los países más pobres a pagar por la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, es decir, a la "mitigación", según la terminología de la ONU, en contraposición a la "adaptación"
Para la COP de este año, el tema principal que repiten los funcionarios de la ONU, los anfitriones egipcios y los activistas del clima es el cumplimiento de los compromisos. La reunión pretende presionar a los países para que expliquen cómo van a alcanzar los objetivos de reducción de emisiones prometidos, y para que propongan recortes aún mayores, ya que los expertos afirman que los objetivos actuales seguirán provocando niveles de calentamiento desastrosos.
Los países en desarrollo también querrán que los países más ricos muestren cómo van a cumplir la promesa de la última COP de aportar 500.000 millones de dólares en financiación para el clima en los próximos cinco años, y que garanticen que al menos la mitad de esa financiación se destina a la adaptación, no a la mitigación.
Sin embargo, los acontecimientos mundiales amenazan con socavar el impulso de la "COP26". En cuanto a la reducción de las emisiones, el aumento de los precios mundiales de la energía y la guerra en Ucrania han hecho que algunos países europeos vuelvan a recurrir al carbón para la generación de energía, aunque insisten en que es sólo una medida temporal. En Oriente Medio también hay varios países cuyas economías dependen de sus recursos de combustibles fósiles: Arabia Saudí y el Golfo Pérsico, obviamente, pero también Egipto, con su creciente producción de gas natural.
La inflación persistente y la posibilidad de una recesión podrían hacer que las naciones más importantes duden a la hora de asumir compromisos de financiación para el clima.
Mientras los funcionarios internacionales suelen hacer hincapié en la reducción de las emisiones, El Hatow dijo que hay que recordar que los países de África, Oriente Medio y otros del mundo en desarrollo no han contribuido sustancialmente al cambio climático y, sin embargo, se llevan la peor parte.
"Tenemos que hablar de financiación para la adaptación", dijo, "para adaptarse a un problema que no han causado"