Cientos de niños han muerto ya en centros de nutrición de toda Somalia, según informó el martes la agencia de Naciones Unidas para la infancia (UNICEF), un día después de advertir que algunas partes de Somalia se verán afectadas por la hambruna en los próximos meses.
La región del Cuerno de África se encamina a una quinta temporada de lluvias fallida consecutiva. En 2011, una hambruna en Somalia se cobró más de un cuarto de millón de vidas, la mayoría de ellas de niños.
"Se ha informado de que unos 730 niños han muerto en centros de alimentación y nutrición en todo el país entre enero y julio de este año, pero las cifras podrían ser más, ya que muchas muertes no se denuncian", dijo Wafaa Saeed, representante de UNICEF en Somalia, en una rueda de prensa en Ginebra.
Los centros atienden a niños con desnutrición aguda grave y otras complicaciones como el sarampión, el cólera o el paludismo, y se consideran sólo una instantánea de la situación en todo el país.
"No conocemos el panorama completo. He conocido a muchas, muchas familias cuyos hijos han muerto en el camino a los centros", dijo Victor Chinyama, el portavoz de UNICEF en Mogadiscio.
UNICEF dijo que los brotes de enfermedades estaban aumentando entre los niños, con unos 13.000 casos sospechosos de sarampión registrados en los últimos meses, de los cuales el 78% eran niños menores de cinco años.
La financiación para Somalia ha aumentado en las últimas semanas y el llamamiento de las Naciones Unidas de 1.460 millones de dólares está ahora financiado en un 67%. Pero los responsables de la ayuda advirtieron que había llegado muy tarde y que se necesitaba más.
"Vamos a ser testigos de la muerte de niños a una escala inimaginable si no actuamos rápidamente", dijo Audrey Crawford, directora de país de Somalia en el Consejo Danés para los Refugiados.