Un juez estadounidense ha pedido a la administración Biden su opinión sobre si el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman (MBS), debe gozar de inmunidad soberana en un caso civil presentado contra él en Estados Unidos por Hatice Cengiz, la prometida de Jamal Khashoggi, el periodista del Washington Post y del Middle East Eye asesinado por agentes saudíes en Estambul 2018.

John Bates, un juez del tribunal de distrito, dio al gobierno de Estados Unidos hasta el 1 de agosto para declarar sus intereses en el caso o, de lo contrario, informar al tribunal de que no tiene ninguna opinión sobre el asunto, según un informe del periódico The Guardian.

La decisión de la administración podría tener una gran repercusión en el caso civil y se produce cuando el presidente Biden se enfrenta a las críticas por haber abandonado una promesa de campaña de convertir a Arabia Saudí en un Estado “paria” por el asesinato de Khashoggi.

El presidente estadounidense tiene previsto reunirse con el heredero al trono saudí a finales de este mes, cuando realice su primer viaje a Riad desde que llegó a la Casa Blanca.

La demanda civil contra MBS, presentada por Cengiz en el tribunal federal de distrito de Washington DC en octubre de 2020, alega que él y otros funcionarios saudíes actuaron en una “conspiración y con premeditación” cuando los agentes saudíes secuestraron, torturaron y mataron a Khashoggi dentro del consulado saudí en Estambul en 2018.

Khashoggi, un antiguo miembro de las filas saudíes que había huido del reino y residía en Virginia, era un crítico declarado de MBS y trataba de contrarrestar la propaganda saudí en línea en el momento en que fue asesinado.

Después de años de inacción contra MBS por parte de Donald Trump, que era presidente cuando Khashoggi fue asesinado, la administración de Biden se movió para publicar un informe de inteligencia estadounidense no clasificado en 2021, poco después de que Biden se convirtiera en presidente, que concluyó que era probable que MBS ordenara el asesinato de Khashoggi.

“Evaluamos que el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman, aprobó una operación en Estambul, Turquía, para capturar o matar al periodista saudí Jamal Khashoggi”, decía el informe.

“Basamos esta evaluación en el control del príncipe heredero de la toma de decisiones en el reino desde 2017, la participación directa de un asesor clave y miembros del detalle de protección de Mohammed bin Salman en la operación, y el apoyo del príncipe heredero al uso de medidas violentas para silenciar a los disidentes en el extranjero, incluido Khashoggi”, dijo el documento de inteligencia estadounidense.

La evaluación de la inteligencia estadounidense añadió que los ayudantes de MBS no podrían haber matado al periodista sin la bendición del príncipe heredero.

“En el momento del asesinato de Khashoggi, el príncipe heredero probablemente fomentó un ambiente en el que los ayudantes temían que el hecho de no completar las tareas asignadas podría dar lugar a que él los despidiera o los arrestara”, decía.

“Esto sugiere que era poco probable que los ayudantes cuestionaran las órdenes de Mohammed bin Salman o emprendieran acciones delicadas sin su consentimiento”.

Traición
En el momento de la publicación del informe, en febrero de 2021, el Ministerio de Asuntos Exteriores saudí dijo que el gobierno del reino “rechaza categóricamente lo que se afirma en el informe proporcionado al Congreso”.

Aunque Arabia Saudí dijo que celebró un juicio contra el escuadrón de asesinos responsables del espantoso asesinato, el procedimiento fue ampliamente condenado como una farsa.

Al menos tres miembros del escuadrón de asesinos condenados por el asesinato de Khashoggi residen y trabajan al parecer “en un alojamiento de siete estrellas” en un complejo de seguridad gestionado por el gobierno en Riad, en lugar de estar detenidos en las tristemente célebres prisiones de Arabia Saudí.

Se cree que los asesinos condenados se alojan en villas y edificios gestionados por la agencia de seguridad del Estado del reino, donde reciben la visita de miembros de la familia, y los servicios de restauración, jardineros y técnicos acuden con frecuencia al recinto.

El príncipe saudí ha asumido la responsabilidad del asesinato en nombre del gobierno saudí, pero ha negado cualquier implicación personal en la planificación del mismo.

Para los partidarios de Cengiz, que ha defendido abiertamente que se haga justicia por el asesinato de Khashoggi, cualquier medida del gobierno estadounidense para pedir que se conceda al príncipe heredero la inmunidad soberana en el caso representaría una traición a la promesa de Biden de exigir responsabilidades a Arabia Saudí.

“Sería absurdo y sin precedentes que la administración lo protegiera. Sería el último clavo en el ataúd para los intentos de hacer que los asesinos de Khashoggi rindan cuentas”, dijo Abdullah Alaoudh, director de investigación de Dawn, una organización sin ánimo de lucro que promueve la democracia en Oriente Medio, fundada por Khashoggi y co-demandante en el caso contra el príncipe heredero.

El juez Bates dijo en una orden publicada el viernes que celebraría una audiencia el 31 de agosto después de las mociones para desestimar el caso civil por MBS y otros.

Ridículo
Las mociones para desestimar el caso civil se basan en las afirmaciones de los abogados de MBS de que el tribunal de DC carece de jurisdicción sobre el príncipe heredero.

“En opinión del tribunal, algunos de los motivos de desestimación expuestos por los demandados podrían implicar los intereses de Estados Unidos; además, la resolución de las mociones de los demandados por parte del tribunal podría verse favorecida por el conocimiento de las opiniones de Estados Unidos”, dijo Bates.

Agnes Callamard, directora de Amnistía Internacional, que investigó el asesinato de Khashoggi en su anterior función de relatora especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales, dijo que era “irrisorio” que MBS, al que calificó de “casi soberano”, pudiera beneficiarse de la inmunidad de jefe de Estado después de que el propio Estados Unidos hubiera concluido públicamente que lo más probable es que aprobara la operación para matar a Khashoggi.

Tras señalar que MBS no es el rey, añadió: “MBS no es el gobernante de Arabia Saudí y Estados Unidos no debería reconocerlo como jefe de Estado. Hacerlo le otorgaría una autoridad y una legitimidad que ciertamente no merece y que ojalá nunca reciba.”