El gobierno israelí está decidido a llevar a cabo "reformas judiciales responsables", dijo el jueves el primer ministro Benjamin Netanyahu, en medio de protestas sin precedentes en todo el país contra el plan de reforma.
En un discurso televisado, Netanyahu prometió "restaurar la unidad" para evitar "una división en la nación", tras meses de protestas masivas contra las reformas previstas por su gobierno.
La reforma del poder judicial daría al gobierno nacionalista de extrema derecha una influencia decisiva en la elección de los jueces y limitaría el poder del Tribunal Supremo para revocar leyes. Los críticos afirman que debilitaría la democracia israelí y otorgaría poderes sin control a cualquier gobierno.
Las divisiones en torno al programa de reformas se acentuaron el jueves, cuando la policía disparó cañones de agua contra los manifestantes que bloqueaban una autopista en Tel Aviv.
Los manifestantes temen que las reformas propuestas, que ya se están tramitando en el Parlamento, aumenten el poder de los políticos sobre los tribunales y constituyan una amenaza para la democracia israelí.
Los aliados de Israel en el extranjero también han expresado su preocupación por la reforma.
Los legisladores aprobaron el jueves una ley que restringe los motivos para declarar a un primer ministro no apto para el cargo, una medida que el jefe de la oposición, Yair Lapid, calificó de "ley personal" para proteger a Netanyahu, que está siendo juzgado por corrupción, algo que él niega.
Lapid instó el jueves a los "miembros responsables" del partido Likud de Netanyahu a rebelarse contra el cuestionado plan de reforma, horas después de que los medios de comunicación informaran de que el ministro de Defensa quería que se detuvieran los planes.
Anteriormente, Netanyahu convocó al Ministro de Defensa Yoav Gallant para una reunión no programada durante la cual la oficina de Gallant dijo que informó al primer ministro sobre los efectos del plan de revisión en el ejército y el establecimiento de defensa.
Decenas de miles de israelíes protestaron en Tel Aviv y otras ciudades, según estimaciones de los medios de comunicación israelíes. Multitudes de tamaño similar han salido a la calle en otras ocasiones durante protestas rutinarias en los últimos meses desde que se presentaron las propuestas.
Netanyahu dijo que estaba decidido a impulsar las reformas, pero que quería llegar a una solución aceptable tanto para los partidarios como para los detractores de las propuestas.
"No podemos permitir que ninguna disputa ponga en peligro nuestro futuro colectivo", dijo Netanyahu. "Haré todo lo posible para calmar la situación y aportar cohesión".
Dijo que quería evitar "una división en la nación" tras meses de protestas, incluidas las objeciones de altos funcionarios.
Guerra civil. 
La semana pasada, el presidente Isaac Herzog, que desempeña un papel en gran medida simbólico, expresó su preocupación por la creciente división de la sociedad y presentó una propuesta de compromiso. El gobierno la rechazó.
"Cualquiera que piense que una auténtica guerra civil, con vidas humanas, es una línea a la que nunca podríamos llegar, no tiene ni idea de lo que está hablando", advirtió Herzog.
El jueves, un manifestante, Nadav Golander, advirtió de una "dictadura" si el gobierno sigue adelante.
"El pueblo entiende que no se detendrá", dijo Golander, de 37 años.
"De todos los 'días de parálisis'... éste es el más importante, hay mucha gente", añadió, refiriéndose al nombre utilizado por los organizadores.
Muchos manifestantes portaban banderas israelíes y algunos se enfrentaron a los agentes. La policía informó de al menos 10 detenciones en Tel Aviv por presuntos delitos de orden público.
Miles de personas se manifestaron también en Jerusalén ante la residencia de Netanyahu, según los medios israelíes.
La policía no dio una estimación del número de manifestantes.
Otras concentraciones tuvieron lugar en la ciudad septentrional de Haifa y en la meridional Beersheba.
Las reformas fueron anunciadas por el ministro de Justicia, Yariv Levin, en enero, días después de la toma de posesión del gobierno de Netanyahu, una coalición con judíos ultraortodoxos y aliados de extrema derecha que los analistas han calificado como la más derechista de la historia del país.
Netanyahu y sus aliados afirman que los cambios propuestos son necesarios para disminuir los poderes del Tribunal Supremo, que según ellos se ha politizado.
Llamamiento de Biden.
Los miembros de la oposición se han negado a negociar con la coalición, exigiendo una congelación completa de toda la legislación relacionada con la reforma judicial.
En una llamada telefónica mantenida el domingo con Netanyahu, el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, expresó su apoyo a un "compromiso" y subrayó la importancia de "auténticos controles y equilibrios", según informó la Casa Blanca.
El canciller alemán, Olaf Scholz, había instado a Netanyahu a reconsiderar la propuesta de compromiso de Herzog.
El lunes, la coalición gobernante presentó una versión modificada de un elemento clave de su reforma judicial, antes de las votaciones previstas antes de que el Parlamento entre en receso la próxima semana.
Los partidos de la coalición señalaron en una declaración conjunta que otros elementos legislativos del paquete de reformas esperarían hasta la sesión de verano para permitir un "diálogo real" con la oposición.
La nueva versión de un proyecto de ley para cambiar la forma en que se seleccionan los jueces incluiría a más legisladores y miembros de la judicatura en el panel de nombramientos judiciales que el texto inicial.
Los opositores al paquete han acusado a Netanyahu de intentar utilizar las reformas para anular posibles sentencias en su contra. El primer ministro ha rechazado la acusación.
Los legisladores votaron 61 contra 47 para aprobar una enmienda a una de las Leyes Básicas de Israel, la cuasi-constitución del país, que especifica las condiciones necesarias para la destitución temporal.
La versión anterior de la ley establecía que un primer ministro podía ser declarado incapacitado, pero no especificaba por qué motivos ni establecía los pasos necesarios.
La legislación modificada exige una solicitud del Primer Ministro, o una votación del Gobierno respaldada por una mayoría de tres cuartos de los ministros, y sólo por razones de salud mental o física.
La ley "limita de facto la posibilidad de declarar a un primer ministro incapacitado para ejercer sus funciones", dijo Guy Lurie, investigador del Israel Democracy Institute de Jerusalén.
"Las razones distintas de las especificadas en la enmienda ya no serán admisibles", declaró a la Agence France-Presse (AFP).
Algunas figuras de la oposición y grupos de la sociedad civil han abogado por que Netanyahu sea declarado no apto para el cargo, citando su juicio en curso. Netanyahu niega los cargos de soborno, fraude y abuso de confianza.