Nigeria inauguró la Refinería Dangote el lunes, con la esperanza de convertir al país en un exportador neto de productos petrolíferos. Sin embargo, los analistas señalaron que asegurar suministros de crudo podría retrasar el logro de una producción completa este año.


La administración del saliente presidente Muhammadu Buhari ve la refinería como la respuesta a las persistentes escaseces de combustible en Nigeria, incluyendo las ocurridas antes de las disputadas elecciones presidenciales de febrero.


Nigeria gastó $23.3 mil millones el año pasado en importaciones de productos petrolíferos y consume alrededor de 33 millones de litros (8.7 millones de galones) de gasolina diariamente. La Refinería Dangote tiene una capacidad de 650,000 barriles por día.


La planta planea exportar el excedente de gasolina, convirtiendo al mayor productor de petróleo de África en un centro de exportación de productos petrolíferos. También tiene planes de exportar diésel, según Aliko Dangote, el hombre más rico de África, quien financió la construcción de la refinería.


Se estima que el complejo petroquímico masivo, considerado como la refinería de una sola planta más grande del mundo, costó $19 mil millones construirlo después de un retraso de casi una década, por encima de las estimaciones iniciales de entre $12 mil millones y $14 mil millones.


Además, tiene una deuda pendiente de alrededor de $2.75 mil millones, según el gobernador del banco central de Nigeria.


El complejo también cuenta con una central eléctrica de 435 megavatios, un puerto marítimo profundo y una unidad de fertilizantes.


Durante la ceremonia de inauguración, Dangote afirmó que la prioridad era aumentar la producción para asegurar que la refinería pueda satisfacer plenamente la demanda nigeriana y eliminar "la tragedia de la dependencia de las importaciones".


El presidente Buhari estuvo presente en la ceremonia.


Dangote espera comenzar a refinar crudo en junio, pero la consultora de investigación con sede en Londres, Energy Aspects, indicó que la puesta en marcha es un proceso complejo y que espera que las operaciones comiencen más tarde este año, alcanzando el 50-70 por ciento el próximo año, con un proceso escalonado de otras unidades hasta 2025.


La refinería necesita un suministro constante de crudo, pero la producción de petróleo de Nigeria ha estado disminuyendo debido al robo de petróleo, el vandalismo de los oleoductos y la falta de inversión. En abril, la producción cayó por debajo de un millón de barriles por día (bpd), por debajo de la producción de Angola.


Una menor producción afectaría la capacidad de la compañía petrolera estatal Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC) para cumplir con el acuerdo de suministrar a la Refinería Dangote 300,000 bpd de crudo, según el economista Kelvin Emmanuel, quien escribió un informe sobre el robo de petróleo el año pasado.


La NNPC, con una participación del 20 por ciento en la refinería, tiene acuerdos de participación en la producción con importantes compañías petroleras como ExxonMobil, Shell y Eni, y tiene derecho a una parte del crudo, que también intercambia con comerciantes por gasolina y diésel.


La refinería aún no ha firmado un acuerdo para comprar crudo de las principales compañías petroleras en Nigeria.


Esto podría llevar a Dangote a importar crudo de comerciantes como Trafigura y Vitol, según Emmanuel, en un momento en que se esperaba que la refinación local ahorrara divisas y mantuviera los precios más bajos.


Sin embargo, Energy Aspects afirmó que a largo plazo, la Refinería Dangote podría poner fin al déficit de gasolina de Nigeria, remodelar el mercado de gasolina de la cuenca del Atlántico y exportar diésel que cumpla con las especificaciones de la Unión Europea.