La bienvenida del presidente sirio Bashar al-Assad al seno de la Liga Árabe destaca el retroceso que ha experimentado Qatar en su intento de ser una voz diplomática influyente en Oriente Medio.

A principios de este mes, Qatar retiró a regañadientes su oposición a la iniciativa de Arabia Saudita de readmitir a Siria. Dejó claro que se oponía a normalizar sus propios lazos con Damasco, pero dijo que no se interpondría en el camino de un consenso árabe.

La consternación en la misión diplomática en Doha de un grupo de oposición sirio, reconocido por Qatar como la embajada oficial de Siria en el país, fue un claro recordatorio de los cambios en el panorama.

"Qatar no aceptó esta decisión, pero no se interpuso en el camino", dijo Belal Tourkya, encargado de negocios de la misión, a Reuters.

Los analistas afirman que el cambio de postura de Doha respecto a Siria indica que podría estar reduciendo su ambiciosa política exterior regional para evitar enfadar a sus vecinos más poderosos.

Se espera que Assad asista a la cumbre de la Liga Árabe en Jeddah el viernes, por primera vez en 12 años, lo que indica que su aislamiento regional debido a la guerra civil en Siria está llegando a su fin.

Arabia Saudita utilizó su influencia sobre los miembros de la Liga Árabe para presionar a favor de la reincorporación de Siria al organismo, según Giorgio Cafiero, director ejecutivo de Gulf State Analytics.

"Qatar no quería desempeñar un papel obstruccionista que pudiera enfadar a los líderes en Riad y otras capitales árabes", dijo.

Qatar ha estado mejorando gradualmente sus relaciones con Arabia Saudita, Egipto, Emiratos Árabes Unidos y Bahréin.

A principios de 2021, acordaron poner fin a un boicot de 3 años y medio impuesto a Qatar por acusaciones de que apoyaba el terrorismo, en referencia a los movimientos islamistas. Qatar niega los cargos.

El respaldo de Qatar a los movimientos pro democracia y a los rebeldes en Siria, así como en otros lugares como Egipto y Libia después de la Primavera Árabe de 2011, enfureció a sus vecinos.

Impulsado por sus riquezas provenientes del gas, Qatar ha desempeñado un papel desproporcionado en los asuntos mundiales.

Aloja tropas estadounidenses, financia la influyente cadena de noticias Al Jazeera y media en conflictos. La Copa Mundial de fútbol del año pasado fue vista como una exhibición de diplomacia suave.

Sin embargo, en las últimas semanas, Qatar ha tenido poco peso en las conversaciones de paz entre el movimiento Houthi de Yemen y Arabia Saudita, o en la búsqueda de un fin a los enfrentamientos entre facciones militares rivales en Sudán.

El estado del Golfo está priorizando una buena relación de trabajo con sus vecinos, especialmente Arabia Saudita, según un diplomático occidental en Doha que habló bajo condición de anonimato.

"Esto les hace desear evitar involucrarse en confrontaciones regionales, y por eso están menos comprometidos en Yemen y Sudán que en el pasado", dijo el diplomático.

Qatar afirma que su política exterior es "firmemente independiente" y se esfuerza "por construir consensos en el Golfo y en la región árabe a través de un diálogo constructivo que no comprometa nuestra política exterior", según un funcionario qatarí citado por Reuters.

"Por esta razón, Qatar decidió no bloquear la readmisión de Siria en la Liga Árabe, pero no ha normalizado las relaciones con el régimen sirio", dijo el funcionario.

Cuando Qatar autorizó la embajada de la oposición en 2013, Doha fue el principal arquitecto de un creciente consenso árabe que aislaba a Assad y aumentaba el apoyo a sus opositores.

Doha y Washington trabajaron juntos para tratar de organizar un esfuerzo internacional contra Assad y desarrollar una alternativa a él, según Joshua Landis, experto en Siria y director del Centro de Estudios del Medio Oriente de la Universidad de Oklahoma.

Qatar presentó a la Coalición Nacional Siria como un gobierno en el exilio, les otorgó el asiento de Siria en la Liga Árabe y abrió la misión de Doha en una villa cercana a otras embajadas.

Al-Jazeera "tocaba los tambores del cambio de régimen" al emitir una serie de videos de las fuerzas de seguridad de Assad atacando a los manifestantes, según Landis.

Varios Estados del Golfo, incluyendo Qatar, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos, comenzaron a respaldar a grupos rebeldes que luchaban por derrocar a Assad del poder.

"Qatar asumió que la guerra civil resultaría en el derrocamiento de la dinastía de Assad, lo cual no ocurrió", dijo Mehran Kamrava, profesor de Gobierno en la Universidad de Georgetown Qatar.

Assad recuperó el control de gran parte de Siria con la ayuda de Irán y Rusia, pero cientos de miles de personas murieron en la guerra, millones huyeron del país y Siria sigue fragmentada, con su economía en ruinas.

A medida que el movimiento anti-Assad en Siria perdía terreno, "Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos cambiaron su política de manera más drástica, pero Qatar no lo hizo", dijo Kamrava.

En un principio, Catar se opuso en primavera a los esfuerzos de Arabia Saudita por obtener apoyo para readmitir a Siria en la Liga Árabe tras su suspensión en 2011.

"Todavía ven a Assad como un criminal de guerra y creen que su lugar debería estar en los tribunales", dijo Tourkya.

Sin embargo, tres semanas después, Qatar aceptó la decisión de la Liga de readmitir a Siria. El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que no quería ser un obstáculo para el consenso árabe.

Qatar dejó claro que no restablecería las relaciones con el gobierno de Assad, una medida que dice que está vinculada al progreso hacia una solución política.

Pero los analistas cuestionan cuánto tiempo podrá mantener esa posición.

Qatar "comprende perfectamente que ha perdido, pero quiere ser el último país en normalizar las relaciones con Siria", dijo Landis.