Cientos de alumnas de varias ciudades de Irán han sido misteriosamente envenenadas en los últimos tres meses, provocando una oleada de ira y confusión en todo el país.
Todo comenzó a finales de noviembre en la ciudad santa de Qom, al sur de Teherán, cuando unas 50 alumnas enfermaron y tuvieron que ser trasladadas al hospital. La mayoría fueron dadas de alta poco después, pero varias tuvieron que permanecer en observación durante días.
Desde entonces se han producido intoxicaciones similares en otras escuelas de Qom, Teherán, la ciudad de Borujerd, en la provincia occidental de Lorestán, y la ciudad noroccidental de Ardebi. Decenas de alumnas se han visto afectadas en cada incidente, y algunas han tenido que ser hospitalizadas.
Un legislador declaró en una sesión pública del Parlamento esta semana que había niñas afectadas en hasta 15 ciudades, pero no las nombró.
No hay cifras confirmadas sobre el número de estudiantes que han enfermado, pero se cree que son muchos cientos porque los incidentes se han producido durante meses e incluso han afectado a algunas de las mismas escuelas más de una vez.
Los alumnos han manifestado a menudo olores extraños antes de caer enfermos, diciendo que huelen a mandarinas podridas o a un perfume fuerte. Algunos medios de comunicación locales han citado a estudiantes que afirman haber visto objetos extraños arrojados a los patios de las escuelas antes de una intoxicación.
Parálisis temporal.
Los síntomas incluyen dolores de cabeza y náuseas, y los medios de comunicación locales han informado de que algunos estudiantes experimentan parálisis temporal de las extremidades.
Esta semana, los medios de comunicación extranjeros informaron de que una alumna de Qom había muerto envenenada. La televisión estatal habló con el padre y el médico de la niña, que dijeron que había muerto de una infección aguda y que no había sido envenenada.
También se ha informado de que varios profesores han resultado afectados. Los incidentes empezaron a producirse más o menos al mismo tiempo que en varias universidades de distintas ciudades se servían alimentos que provocaban intoxicaciones alimentarias, pero los incidentes no se han relacionado porque ninguno de los estudiantes intoxicados ha enfermado por la comida.
Durante meses, las autoridades de las escuelas, las oficinas de los gobernadores y el Ministerio de Sanidad habían negado o restado importancia a los incidentes, afirmando que las alumnas habían "entrado en pánico" o sólo habían experimentado síntomas "leves".
Sin embargo, el viceministro de Sanidad, Younes Panahi, se convirtió a principios de esta semana en el primer funcionario en confirmar que los envenenamientos habían sido deliberados. Declaró a los medios de comunicación estatales que "algunas personas" querían impedir que las niñas fueran a la escuela. No dio más detalles.
Panahi dijo que los envenenamientos han sido causados por productos químicos disponibles en el mercado y que no pueden transmitirse porque no hay virus ni bacterias implicados.
A medida que el asunto atrae cada vez más la atención de los medios de comunicación, varios funcionarios y legisladores también han confirmado desde entonces el carácter deliberado de los ataques, pero no han nombrado a ningún culpable.
Investigación abierta.
Alireza Monadi Sefidan, presidente de la Comisión de Educación del Parlamento, declaró el martes en una rueda de prensa conjunta con los ministros de Sanidad y Educación y representantes del Ministerio de Inteligencia que se había detectado gas nitrógeno en el veneno utilizado en algunas de las escuelas.
Se ha formado un comité para investigar, y el Presidente Ebrahim Raisi ordenó el miércoles al Ministerio del Interior que hiciera un seguimiento de los casos de envenenamiento. Un día antes, el jefe de la policía iraní, Ahmad Reza Radan, declaró que no se había producido ninguna detención.
Mientras persiste la confusión y la falta de claridad sobre los atentados, las facciones dentro y fuera de Irán señalan con el dedo.
Varios funcionarios han sugerido que "enemigos" extranjeros de la República Islámica podrían haber perpetrado los atentados para desprestigiarla.
Personalidades extranjeras contrarias al poder han sugerido que el Estado es responsable de los atentados, acusándolo de intentar vengarse de las escolares que han difundido imágenes y vídeos de las protestas que estallaron en todo Irán en septiembre tras la muerte de una mujer detenida por la policía de moralidad.
Algunos han establecido paralelismos con los ataques de los talibanes en las décadas de 2000 y 2010 para envenenar a colegialas con el fin de impedir que recibieran educación.
Los repetidos incidentes han llevado a algunos padres a sacar a sus hijos de la escuela. Otros han argumentado que mantener a las niñas alejadas de las escuelas serviría a los objetivos de los atacantes.