Sin duda, envalentonado por la reciente visita del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el choque de puños con el príncipe heredero Muhammad Bin Salman, un juez saudí acaba de dictar la sentencia de prisión más larga jamás impuesta a una activista por la paz y los derechos de las mujeres por publicar unos cuantos tuits críticos con el régimen: una condena obscenamente larga de 34 años. Si esto le hubiera ocurrido a Salma Al-Shehab en Afganistán, habría habido titulares mundiales e indignación internacional, además de una importante declaración del Secretario General de la ONU, sin duda, pero la draconiana sentencia de Arabia Saudí sólo ha suscitado una respuesta silenciosa.
Sin embargo, hace sólo dos días, Biden se desahogó sobre el ataque al novelista Salman Rushdie y terminó su declaración con estas palabras sobre la libertad de compartir ideas sin miedo ni favor: "Estos son los pilares de cualquier sociedad libre y abierta. Y hoy reafirmamos nuestro compromiso con esos valores profundamente estadounidenses en solidaridad con Rushdie y con todos los que defienden la libertad de expresión".
¿Qué pasa con el derecho a la libertad de expresión de Salma Al-Shehab? ¿Cuál es la postura del llamado hombre más poderoso del mundo libre al respecto? ¿O es que el derecho a criticar a los que están en el poder sólo se extiende a los que vivimos en Occidente?
Cuando se trata de los derechos de las mujeres, Biden tiene mucho que decir sobre Afganistán, pero al igual que los anteriores presidentes de Estados Unidos, guarda silencio sobre los abusos de los derechos humanos y los derechos de las mujeres en Arabia Saudí. Bin Salman es el gobernante de facto del reino y debió divertirse mucho cuando Biden acudió con la gorra en la mano a su corte en Jeddah el mes pasado, después de haber prometido previamente convertir a Arabia Saudí en un Estado "paria" tras el asesinato en octubre de 2018 del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi en el consulado saudí en Estambul.
El choque de puños, enormemente simbólico, protagonizado ante los medios de comunicación de todo el mundo, fue solo el comienzo de una humillación ritual que ha costado mucho a la administración Biden. Era obvio que esa reunión iniciaría la rehabilitación del príncipe en Occidente, menos de cuatro años después del asesinato de Khashoggi, del que la CIA culpó a Bin Salman.
Sin embargo, con los precios del petróleo en su punto más alto desde hace más de una década y con Washington tratando de aislar a Rusia, Biden era como un drogadicto desesperado por anotarse un tanto. Este presidente adicto al petróleo sabía que tenía que besarse y reconciliarse públicamente con el principal exportador de crudo del mundo. Me sorprende que no hayamos visto este encuentro en la Corniche de Jeddah o en la calle Tahlia.
Sin embargo, Biden abandonó el reino sin las garantías que buscaba en materia de derechos humanos o de petróleo, a pesar de haberse humillado en el proceso. Lamentablemente, ahora parece que esta reunión mal pensada también ha tenido un impacto negativo en cualquiera que espere justicia en los tribunales de Arabia Saudí. Envalentonado por esta muestra de cobardía de Biden, el resultado final se refleja en la sentencia de prisión dictada en la apelación de Al-Shehab contra la sentencia inicial de seis años impuesta el año pasado.
Es candidata al doctorado en la Universidad de Leeds, en Gran Bretaña, así que cuando termine de escribir esto me dirigiré directamente a mi diputado local, citando su conexión educativa con este país para exigir alguna acción por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores. Por supuesto, ya sé que la respuesta de Whitehall será débil y carente del tipo de valor y fibra moral que define a personas como la valiente Salma Al-Shehab.
Ya he escrito al Ministerio de Asuntos Exteriores sobre mi querido amigo el Dr. Ahmed Farid Moustapha, que fue secuestrado por las fuerzas de seguridad saudíes en el Ramadán de 2020 cuando tenía 82 años. También planteé su situación en las gradas del Newcastle United Football Club, de reciente propiedad saudí, la temporada pasada, informando al reino de que era muy bienvenido a comprar nuestro club, pero que no podía comprar nuestro silencio sobre las violaciones de los derechos humanos. La doctora Moustapha sigue encerrada en algún lugar del brutal sistema penal saudí junto con otros miles de presos políticos que se atrevieron a ejercer su derecho a la libertad de expresión.
Además de su condena de prisión dictada por el Tribunal Penal Especializado de Apelación el 9 de agosto, a Al-Shehab se le impuso una prohibición de viajar sin sentido, también de 34 años. Y ahora sabemos que, tras ser detenida el 15 de enero de 2021, fue sometida a largos interrogatorios durante 285 días antes de ser llevada ante el tribunal. Los cargos presentados contra ella por la Fiscalía incluían "proporcionar ayuda a quienes pretenden alterar el orden público y socavar la seguridad del público en general y la estabilidad del Estado, y publicar rumores falsos y tendenciosos en Twitter."
Todo ello en virtud de varios artículos de la Ley Antiterrorista del reino, más un año en virtud del artículo 6 de la Ley contra la Ciberdelincuencia, y cinco años añadidos discrecionalmente por el juez que presidía el tribunal, que merece su propio lugar especial en el infierno por dictar una sentencia tan vil.
Hasta que la comunidad internacional no se atreva a plantar cara a Riad, no tendrá derecho ni autoridad moral para aleccionar, castigar o sancionar a nadie por la situación de los derechos de las mujeres en el mundo actual. Nuestros derechos no pueden ser objeto de un capricho por parte de hombres débiles e irresponsables como Joe Biden. Sabemos que él nunca va a defender a las mujeres de Arabia Saudí, así que ¿Quién lo hará?
