El Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, visitó en helicóptero Hatay, una de las provincias más afectadas por el terremoto del 6 de febrero en el sur de Turquía y el norte de Siria, y prometió 100 millones de dólares más en ayuda para la región.
La visita se produjo cuando Turquía dio por concluidas las labores de rescate en todas las provincias, excepto en las dos más afectadas por el fuerte seísmo de la semana pasada, que causó decenas de miles de muertos, según informó el domingo la agencia de catástrofes.
"En muchas de nuestras provincias, las labores de búsqueda y rescate han concluido. Continúan en las provincias de Kahramanmaras y Hatay", declaró a la prensa en Ankara el jefe de la agencia, Yunus Sezer.
Los medios de comunicación habían informado abundantemente de la búsqueda de supervivientes por parte de los equipos de rescate, pero ahora se han ralentizado al no haberse encontrado supervivientes en al menos 24 horas.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció 85 millones de dólares para Turquía y Siria días después del terremoto, que ha causado más de 46.000 muertos en ambos países. Estados Unidos también ha enviado un equipo de búsqueda y rescate, material médico y equipamiento.
"Este va a ser un esfuerzo a largo plazo", dijo Blinken el domingo en la base aérea de Incirlik, una instalación conjunta turco-estadounidense que ha coordinado la distribución de la ayuda en caso de catástrofe. "La búsqueda y el rescate, por desgracia, están llegando a su fin. La recuperación está en marcha y luego habrá una operación de reconstrucción masiva".
La ayuda adicional incluye 50 millones de dólares en fondos de emergencia para refugiados y migración y 50 millones de dólares en ayuda humanitaria, explicó Blinken.
El Secretario de Estado realiza su primer viaje a Turquía, aliado de la OTAN, desde que asumió el cargo hace dos años.
Blinken llegó el domingo tras asistir en Alemania a la Conferencia de Seguridad de Múnich.
Blinken sobrevoló desde el aire la devastada región turca de Hatay con el ministro turco de Asuntos Exteriores, Mevlut Cavusoglu.
"Cuando ves la magnitud de los daños, el número de edificios, el número de apartamentos, el número de casas que han sido destruidas, va a hacer falta un esfuerzo masivo para reconstruir", dijo el máximo diplomático estadounidense tras el recorrido en helicóptero.
"Lo más importante ahora mismo es hacer llegar la ayuda a la gente que la necesita, para que pasen el invierno y puedan volver a ponerse en pie", dijo Blinken mientras las tropas cercanas descargaban cajas de ayuda.
"Seguiremos con ello hasta que terminemos el trabajo".
Incirlik, sede del Ala 39 de la Base Aérea de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, ha sido un centro logístico crucial para la distribución de ayuda. Suministros de todo el mundo han llegado a la base por avión y se han enviado en camiones y helicópteros a los necesitados, incluso a aldeas de difícil acceso.
Blinken volará más tarde a Ankara, la capital de Turquía, para mantener conversaciones con funcionarios turcos el lunes, incluida una reunión prevista con el Presidente Recep Tayyip Erdogan.
Además de los efectos del terremoto, se espera que Blinken hable de los esfuerzos de Suecia y Finlandia por ingresar en la OTAN, que Turquía ha retrasado.
Suecia y Finlandia solicitaron el año pasado su ingreso en el pacto de defensa transatlántico después de que Rusia invadiera Ucrania, pero los dos países se han enfrentado a inesperadas objeciones de Turquía y desde entonces han tratado de ganarse su apoyo.
Ankara quiere que Helsinki y Estocolmo adopten una línea más dura contra el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), considerado un grupo "terrorista" por Turquía y la Unión Europea, y otro al que culpa de un intento de golpe de Estado en 2016.