Una empresa israelí intentó influir en más de 30 elecciones en todo el mundo para sus clientes mediante sabotaje, piratería informática y difusión de información errónea, según reveló el miércoles una investigación encubierta de los medios de comunicación.
Este hecho se suma a la creciente evidencia de que empresas privadas oscuras de todo el mundo se están beneficiando de herramientas de piratería invasivas y del poder de las plataformas de medios sociales para manipular la opinión pública.
La empresa fue bautizada como "Team Jorge" por periodistas investigadores que se hicieron pasar por clientes potenciales para recabar información sobre sus métodos y capacidades.
Su jefe, Tal Hanan, es un antiguo agente de las fuerzas especiales israelíes que se jactaba de ser capaz de controlar cuentas de Telegram supuestamente seguras y miles de perfiles falsos en redes sociales, así como de falsificar noticias, según los informes.
La investigación fue llevada a cabo por un consorcio de periodistas de 30 medios de comunicación, entre ellos The Guardian en Gran Bretaña, Le Monde en Francia, Der Spiegel en Alemania y El País en España, bajo la dirección de la organización sin ánimo de lucro Forbidden Stories, con sede en Francia.
"Los métodos y técnicas descritos por el Equipo Jorge plantean nuevos retos a las grandes plataformas tecnológicas", escribió The Guardian.
"La evidencia de un mercado privado global de desinformación dirigida a las elecciones también hará sonar las alarmas para las democracias de todo el mundo".
Hanan no respondió a preguntas detalladas, limitándose a decir: "Niego haber hecho nada malo".
Perfiles falsos.
Hanan, de 50 años, dijo a tres periodistas encubiertos que sus servicios, a menudo denominados "operaciones encubiertas" en el sector, estaban a disposición de agencias de inteligencia, campañas políticas y empresas privadas.
"Ahora estamos implicados en unas elecciones en África. Tenemos un equipo en Grecia y otro en los Emiratos. Hemos completado 33 campañas presidenciales, 27 de las cuales han tenido éxito", declaró el periodista a The Guardian.
La mayoría de las campañas (dos tercios) se desarrollaron en África.
Mientras mostraba su tecnología a los periodistas, apareció hackeando la bandeja de entrada de Gmail y la cuenta de Telegram de agentes políticos en Kenia días antes de unas elecciones presidenciales.
Según Forbidden Stories, los objetivos eran dos ayudantes de William Ruto, que acabó ganando las elecciones de agosto de 2022.
Las campañas de influencia pública en línea se llevaron a cabo a través de una plataforma de software, conocida como Advanced Impact Media Solutions, que supuestamente controlaba cerca de 40.000 perfiles de redes sociales en Facebook, Twitter o LinkedIn, según los informes.
Hanan también afirmó que su empresa había colocado un reportaje en el principal canal de noticias de la televisión francesa, BFM, sobre el impacto de las sanciones contra Rusia en el sector de los yates en Mónaco.
Un presentador del canal, Rachid M'Barki, de 54 años, ha sido suspendido y está siendo investigado.
Influencia pública.
Otras empresas similares han sido nombradas en informes de los medios de comunicación o sancionadas por los gobiernos occidentales en los últimos años por su papel en el intento de influir en las elecciones y la opinión pública.
La célebre consultora británica Cambridge Analytica -cerrada desde entonces- se utilizó presuntamente para desarrollar un software que orientó a los votantes hacia Donald Trump en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.
El grupo recopiló y explotó los datos personales de 87 millones de usuarios de Facebook a los que la plataforma le había dado acceso, lo que le valió importantes multas y demandas judiciales.
El martes, el jefe del grupo mercenario ruso Wagner, Yevgeny Prigozhin, admitió haber creado una infame firma de trolls que también es sospechosa de interferir en las elecciones occidentales.
Sancionada por Washington y Bruselas, la "Internet Research Agency", con sede en San Petersburgo, había estado vinculada durante años a Prigozhin, un aliado de 61 años del Presidente ruso Vladimir Putin.
Tras las últimas revelaciones, Israel también podría verse sometido a una mayor presión para frenar su vanguardista sector tecnológico y de software cibernético, que salió a la luz en otra investigación periodística dirigida por Forbidden Stories en 2021.
En ella se ponía de relieve cómo el potente programa espía Pegasus, de fabricación israelí, había sido vendido por la empresa de ciberinteligencia NSO Group Technologies a gobiernos y utilizado contra al menos 50.000 personas en todo el mundo.
Algunos de los presuntos objetivos eran defensores de los derechos humanos y líderes religiosos, así como políticos como el presidente francés Emmanuel Macron.
Forbidden Stories es una plataforma colaborativa creada en 2017 por iniciativa del documentalista francés Laurent Richard, con el apoyo de Reporteros Sin Fronteras, y reúne a más de 30 medios de comunicación diferentes de todo el mundo.
Alemania evaluará la manipulación de elecciones en todo el mundo por parte de una empresa israelí.
Alemania está investigando las informaciones aparecidas en los medios de comunicación sobre una empresa israelí que manipula elecciones en más de 30 países, según ha declarado este miércoles un portavoz del gobierno.
"En primer lugar, creo que puedo decir que primero evaluamos tales informes para ver de qué se trata exactamente. Todas las demás preguntas se responderán después. Primero aclararemos internamente cómo reaccionaríamos, y es posible que después podamos informar públicamente sobre ello", declaró Steffen Hebestreit a la prensa en Berlín.
Subrayó que Alemania no tolera la intromisión de un Estado extranjero en el proceso electoral de otro país.
"No toleramos la desinformación en el contexto de las elecciones, ya que éstas son uno de los procesos decisorios centrales de nuestra democracia, y menos aún la desinformación procedente de un Estado extranjero, es decir, la influencia ilegítima de otro Estado sobre Alemania", declaró Hebestreit.
Según un equipo de investigación internacional, la empresa israelí, que utiliza el nombre en clave "Team Jorge", había manipulado elecciones en todo el mundo a cambio de dinero.
Ex militares y agentes de inteligencia habrían utilizado noticias falsas y métodos de piratería informática para lograr sus objetivos.
Los informes se basan en seis horas de conversaciones grabadas en secreto en las que el jefe de la empresa, Tal Hanan, y su equipo describían sus servicios.
Según los informes, el equipo ha interferido hasta ahora en 33 campañas electorales y votaciones nacionales, incluidas las de Kenia y Nigeria.
En las grabaciones se oye a Tal Hanan decir que 27 de las misiones tuvieron éxito.
Para la manipulación en las redes sociales, el equipo desarrolló su propia plataforma llamada "Aims", que podía utilizarse para crear cuentas de usuario verificadas.
Sin embargo, según los informes, no todas las afirmaciones podían verificarse de forma independiente.
Según el informe, la empresa tiene su sede en la ciudad israelí de Modiin, a medio camino entre Tel Aviv y Jerusalén.
El equipo controlaba un "ejército" de más de 30.000 bots, perfiles en las redes sociales que no están respaldados por personas reales, informó el miércoles el diario británico The Guardian.
Estos estaban diseñados de forma extremadamente inteligente y se representan simultáneamente en varias plataformas como Facebook, Twitter y YouTube.
Según el equipo, también fueron capaces de piratear Telegram y Gmail.
Con la ayuda de campañas de difamación e información robada, se influyó específicamente en la opinión pública, según el informe.
Hanan cobraba entre 400.000 y 600.000 dólares al mes por sus servicios. El empresario israelí ha negado cualquier delito, añade el informe.