En una bulliciosa calle del centro de Londres, *S se apresuraba a coger un tren subterráneo para volver a casa después de un largo día de trabajo. Durante muchos años, esta había sido su rutina, y en esa fría noche de febrero de 2019, no esperaba nada diferente.
Esa noche, sin embargo, su orgullo de poder moverse libremente como mujer musulmana practicante se vino abajo cuando un hombre le tiró del pañuelo de la cabeza en la estación de tren y luego la agredió.
El 15 de marzo, fecha en que la ONU conmemora por primera vez el Día Internacional de la Lucha contra la Islamofobia, *S, musulmana británica, habló con Anadolu sobre la agresión que sufrió y el racismo que ha padecido por sus creencias religiosas.
Esa noche, cuando se encontraba en la estación londinense de St. James's Park, un hombre se le acercó por detrás y se puso muy cerca. Incómoda, se movió para poner distancia entre ella y el hombre, pero éste le cerró el paso y la insultó, tirándole luego del hiyab y empujándola al suelo, donde se golpeó la cabeza contra las duras baldosas.
"Me quedé en el suelo en estado de shock; no entendía lo que había pasado. No sabía que me había hecho daño en la cabeza. No sabía que estaba sangrando", dijo, relatando el traumático incidente en una entrevista en línea en la que pidió permanecer anónima para proteger su privacidad.
Un transeúnte la ayudó a ponerse en pie, mientras el agresor huía del lugar. Más tarde llegó la policía, a la que denunció el delito, junto con una ambulancia, donde le limpiaron y vendaron el corte que se hizo en la frente.
Ciudadana británica con raíces asiáticas, *S dijo que este era el segundo ataque islamófobo con el que se encontraba en un lapso de tres meses. En noviembre de 2018, se dirigía a su trabajo en el suroeste de Londres cuando una mujer en un coche le hizo señas. "Perdona, chica del pañuelo amarillo...", le dijo, antes de insultarla a ella y a su religión, y marcharse.
*S dice que el incidente la dejó conmocionada. "No sólo me molestó lo que dijo la mujer, sino el hecho de que hubiera gente a su alrededor mirándola y riéndose. Me sentí avergonzada y humillada. A la gente debería haberle parecido despreciable".
Ante la insistencia de su jefe, denunció el incidente a la policía, que lo consideró un delito de odio. Estos no han sido los únicos abusos a los que se ha enfrentado *S por ser musulmana. También ha habido escolares que la han señalado con el dedo, llamándola "maldita terrorista" o "ninja".
Estos incidentes le han hecho darse cuenta de la necesidad de cuidarse del riesgo diario de la islamofobia. "Hay mucha gente con mucho odio, y la gente cree que está bien odiar a los musulmanes. Me he dado cuenta de que también me pueden agredir. Tengo que tener más cuidado. Ya no puedo ser tan despreocupada como antes".
Compadecida de sus compañeras víctimas, *S dijo: "Es muy lamentable, y lo siento de verdad por cualquiera que lo haya sufrido. Estadísticamente, las mujeres sufren mucho más la islamofobia porque tienen una representación visual a través de sus pañuelos".
Según las estadísticas del Ministerio del Interior, alrededor de 3.459 musulmanes fueron objeto de delitos de odio religioso en Gran Bretaña durante 2021-2022, lo que los convierte en el mayor número de personas -alrededor del 42%- perseguidas a causa de su fe. En Londres, los delitos de odio se han disparado, con un aumento del 188% desde 2012-2013, según la policía. El mayor número de delitos de odio islamófobo tuvo lugar en 2017-2018, cuando se produjeron 1.667.
Desde entonces, la policía ha informado de un descenso anual del 50% en el número de incidentes hasta 2021-2022, cuando volvieron a dispararse un 20% en un solo año.
Quitarse brevemente el hiyab.
Tras los dos incidentes, *S decidió dejar de cubrirse la cabeza durante un breve periodo, ya que temía más ataques y discriminación.
"Sentí que estaría más segura si me quitaba el hiyab. Así que durante un pequeño periodo de mi vida, por desgracia, me quité el hiyab. Y ponérmelo, en primer lugar, fue muy duro para mí. Así que quitármelo me resultó tan doloroso porque había trabajado por algo tan duro pero, debido a sucesos islamófobos injustificados, sentí que mi seguridad era importante".
Esta decisión la llevó a un lío psicológico, dijo. "Temía por mi seguridad, temía por mi bienestar. Temía que, como musulmana, había fracasado por quitarme el hiyab" Fue durante ese tiempo cuando se dio cuenta, con rabia, de que no podía ocultar su identidad.
Durante la pandemia de COVID, encontró en ella el valor para, una vez más, cubrirse el pelo. Se sentía más segura porque trabajaba desde casa.
Hoy, al cubrirse la cabeza, se siente más segura y consciente de cómo afrontar los delitos de odio. "Me siento un poco más valiente y capaz de alzar la voz. Soy muy consciente. La gente es racista, pero tienes que vivir tu vida lo mejor que puedas".
Denunciar casos.
A cualquiera que se enfrente a incidentes de islamofobia, *S le insta encarecidamente a que denuncie los casos a la policía. Esto se aplica no sólo a las agresiones físicas, sino también a los abusos verbales.
"Es una situación realmente lamentable. Por tanto, hay que denunciarla. Aunque sea lo más sutil y no te hayan hecho daño físico, si alguien te ha maltratado emocionalmente, alguien ha hecho algo inapropiado delante de ti para hacerte sentir que se trata de un delito de odio islamófobo, por favor, denúncialo".